— Лана, почему ты сбежала тогда, три года назад? Не думаю, что дело только в Лейнарде Восточном. Да ещё и меня заставила соврать. Я украл твою славу.

— Не говори так. Ты выжил в настоящей мясорубке, единственный из всего десятка, в котором служил. Решил остаться со мной в крепости, последним из всего гарнизона. То, что я там оказалась, было необходимостью, а ты совершил личный выбор и заслужил лавры. К тому же я… Не достойна роли героя.

— И поэтому захотела им сделать меня? — негромко спросил Айр и начал осторожно распутывать её слипшиеся волосы, прядь за прядью очищая платину от чёрной крови и грязи.

— Ну да. Тебе, в отличие от меня, это пойдет, — щурясь как довольная кошка, наивно ответила сребровласка. Айр ценил эту веру в себя и не спешил ее переубеждать, хотя и понимал что однажды ему это сделать придется.

Они замолчали, пока зеленоглазый рыцарь, довольный проделанной работой, не попросил подругу перевернуться на грудь и, оказав помощь в этой нелёгкой задаче, принялся обтирать её спину. Проявление столь нежной заботы было для девушки непривычно. К ней так не относился никто и никогда, даже прикосновения Ульмы воспринимались иначе. Лана всю свою жизнь была рыцарем, не склонным проявлять слабость и принимать чужую помощь. Благодаря мужской Воле и решительности она смогла выжить в аду и вырваться из Крепости Красной Лиры. Но сейчас… ей хотелось ощущать себя слабой и нежиться в его руках.

Айр старался не смотреть ей в лицо. Дыхание сребровласки было тяжёлым и восхитительно горячим. То, что с его стороны изначально было проявлением заботы и желанием помочь, быстро становилось чем-то другим. Чарующим и очень опасным. Это нужно было поскорей прекращать, пока он ещё мог найти в себе силы. Нельзя было пользоваться тем, что Лана очень наивна и неопытна в этих вопросах, ведь она прежде была лишена плотской страсти.

— Высунь ногу из-под одеяла. Мне нужно перевязать тебе бедро, — хрипло попросил сотник и крепко сжал челюсть, способную сейчас перекусить древко копья.

Наружу показалась стопа с аккуратными маленькими пальчиками, затем — тонкая голень… Шелковистая кожа была лишена волосков, казалась изысканно идеальной, нереалистичной. Как и многое другое во внешности вернувшейся из Чащи подруги. Её влияние, подстёгивающее глубинные инстинкты, было почти физически ощутимым. И это всё накладывалось на давнюю влюблённость парня. Даже когда он был с проститутками в столице, он часто, закрывая глаза, представлял на их месте её.

С застывшей улыбкой Айр размахнулся правой рукой и зарядил локтем в стену. Боль холодной волной остудила пламя желания, а Лана удивлённо хмыкнула и немного приподнялась на кровати, уставившись на него. Стала видна её грудь, она колыхнулась, когда девушка что-то спросила, но слов уже было не разобрать из-за ударов крови в ушах. С всё той же широкой ухмылкой восторженного идиота, действуя благодаря долгой практике, он перебинтовал ногу, поклонился и поспешил скрыться за дверью, оставив изнывающую от странных желаний сребровласку одну.

Во время спуска он налетел на поднимающегося Джайла и едва успел ухватить паренька, который, ударившись о его грудь, едва не улетел по лестнице вниз.

— Что случилось? Докладывай! — рявкнул Айр, с трудом сфокусировав взгляд.

— Командир, во время вашего отсутствия мной была обнаружена не указанная на планах замка кладовая! А в ней человек, личность которого установить не удалось. Представился как Ланрит Равенгард. Он помещение покидать отказался и запросил встречи с вами, сообщив, что вы знакомы. Я к нему приставил двух стражников и по вашему возвращению поспешил известить, — быстро, взяв себя в руки, отбарабанил доклад молодой парень.

— Ланрит? Старик, который выдал мне щит с эмблемой грифона… Ну так это наш интендант, — хмыкнул Айр, а затем нахмурился. — Что значит — не удалось установить личность?

— Он не может быть человеком, за которого себя выдаёт. Ланрит Равенгард, судя по записям, действительно был интендантом этой крепости. Чуть менее шестидесяти лет назад, но во время первого вторжения свежевателей замок был захвачен, а он был убит. — Ответил Джайл, а затем неуверенно добавил: — Я архивы нашёл и всё проверил. Несколько раз.

— Веди, — кивнул ему Айр. Новая тайна была очень кстати и помогала отвлечься от личных страстей.

***

Рядом со знакомой дверью кладовой дежурила пара гвардейцев. Завидев сотника, они бодро ударили себя в грудь и доложили, что мимо них и крыса бы не проскочила, а помещение никто не покидал. Айр поблагодарил их за службу и вошёл внутрь, к этому времени он уже смог избавиться от одуряющего влияния Ланы и сфокусироваться на работе. Надо сказать, речи “безумного” интенданта ему ещё в прошлый раз показались весьма интересными, но он не придал им большого значения.

Помещение выглядело совершенно так же, как и тогда, три года назад. Ровные ряды сундуков, помеченных знаком грифона, стойки с доспехами и оружием и полное отсутствие пыли. В кладовой не было окон, однако воздух ощущался чистым и свежим. Да и сейчас опытный взгляд гвардейца быстро наметил некоторые странности в снаряжении.

Тип гвардейских доспехов с кольчугой тройного плетения и латным нагрудником, что стояли на ближайших стойках, был принят на вооружение около тридцати лет назад и с тех пор не менялся. В прошлый раз Айр не обратил на это внимания. Но эти три года он в качестве хобби занимался кузнечным делом, а потому был уверен: представленные здесь элементы брони не несли на себе следов ковки. Никаких шероховатостей, спайки швов или банальных следов молота. Словно доспехи были отлиты сразу уже в нужной форме, целиком. Что, разумеется, было попросту невозможно.