Я аж скрипнул зубами от досады. Признаю, тут он прав, чёрт бы его побрал! Сам себе яму вырыл, когда так вот, по-простому, без обиняков, всё выложил.

Как баран на новые ворота, блин, среагировал.

Ну откуда мне было знать, что этот ушлый Торговец обвешан какой-то колдовской записывающей хренью, как ёлка новогодняя гирляндами? Мой косяк, не досмотрел, расслабился, потерял бдительность.

— Ладно, убедил, засчитано, — процедил я сквозь зубы, чувствуя, как желваки ходят на скулах. — Значит, решил с меня три шкуры содрать, доить, пока не охренею? Типа нашёл золотую жилу и теперь будешь её разрабатывать по полной программе?

— Именно! — отвратительно осклабился самозванец. — Обычно, когда я тут разыгрываю из себя скучающего, задолбанного жизнью охранника, моей кодле нет-нет да и перепадает неплохой куш. Но ты, уважаемый… Ты, похоже, и есть та самая… Как тебя там Лариосик обозначил? А, точно! Курица, несущая золотые яйца! Натуральный Клондайк! Прям джекпот сорвал, можно сказать!

— Только ты, милок, одну детальку упускаешь, — я постарался, чтобы голос звучал максимально спокойно, даже с ленцой, хотя внутри всё клокотало от ярости. — Если ты этот свой волшебный медальончик Луке Живодёрову отправишь, он тебе не то что голову, он тебе всё хозяйство на британский флаг порвёт. И правильно сделает, между прочим.

«Терентий» на это только ухмыльнулся ещё шире, аж противно стало смотреть на его самодовольную рожу.

— Вот ты опять меня недооцениваешь. Ну что ты, я эту прелесть Луке не понесу, на кой ляд мне это сдалось? Эта штучка прямиком улетит другому магистру гильдии, в какой-нибудь другой город, подальше отсюда. Понимаешь, это не просто досье на твои художества, это ещё и увесистый такой камень в огород самого Живодёрова, доказательство его, так сказать, профнепригодности. Мол, не может своих орлов в узде держать, дисциплина хромает на обе ноги, бардак у него полный. А что до настоящего капитана Терентия… Ну, ему придётся несладко, это факт. Но, честно говоря, этому козлу туда и дорога, давно заслужил, гнида. Так что я тут двух зайцев одним выстрелом убиваю.

О как! Он даже уже и не скрывает что он не Терентий?! Ладно, одной загадкой меньше.

Да и вообще не хилые такие амбиции у этого хмыря! Я ушам своим не верил. Мало того, что он меня под монастырь подвести собрался, так ещё и своих же с потрохами сдать готов, и всю местную ячейку Торговцев, и какого-то там коллегу. Тут я допёр, что он в Гильдии свой и действительно там работает, может, даже и ровня Терентию, тоже капитан.

Получается просто комбо из предательства и жадности. Крыса, она и в Африке крыса, даже если в капитанский мундир нарядилась. Таких в девяностые пачками в лесу закапывали, вешали без суда и следствия. Этот тип явно не жилец, если попадётся кому надо.

— Должен признать, планка у тебя, конечно, задрана до небес, — протянул я и картинно тяжело вздохнул, да так, чтобы урод точно поверил, что я сломался и готов платить. — Твои текущие аппетиты для меня неподъёмны, просто не по Сеньке шапка. Бюджет не резиновый. Да и, честно говоря, вся эта комбинация, похоже, твоих рук дело от начала и до конца. Так что давай начистоту. Это наша с тобой сделка, тет-а-тет. А сколько ты там своим ребятам отстегнёшь, это уже из своего кармана, будь любезен. Нечего моими золотыми разбрасываться направо и налево.

— Звучит справедливо, — кивнул неизвестный капитан, расплываясь в улыбке при виде моей мнимой покорности. Он явно считал себя гением переговоров. — В конце концов, эти болваны сделают всё, что я им скажу. Моё слово для них — закон. Без вопросов.

— Тогда вот моё предложение, финальное, так сказать. Пятьсот золотых в месяц сверху к тому, о чём уже договорились по основному контракту, — отчеканил я, глядя ему прямо в глаза. — Лично тебе в карман. Чистый кэш, без налогов.

— Меньше чем за косарь даже разговаривать не стану, — нагло заявил он, явно входя во вкус и чувствуя свою безнаказанность. — Тысяча золотых и ни монетой меньше.

— Семьсот пятьдесят, — отрезал я. — И это мой потолок, выше не прыгну, хоть тресни. Можешь считать это последним предложением. Бери или проваливай.

Лже-Терентий картинно пожал плечами, будто делая мне великое одолжение.

— Пожалуй, на это можно пойти. Семьсот пятьдесят так семьсот пятьдесят. Но тогда тебе придётся ещё и казармы наши обновить. Башни каменные поставь да кровати нормальные организуй, а то спим как бомжи под кустом. Несолидно для такой важной персоны, как я, в таких условиях кантоваться.

Я снова издал долгий, преувеличенно страдальческий вздох, понурив голову, как будто смирился с неизбежным. Внутренне же уже предвкушал следующий акт этого спектакля, и улыбка сама собой лезла на лицо.

— Хочу первый медальон. Прямо сейчас. В качестве жеста доброй воли, так сказать, — пробормотал я, глядя исподлобья. — Чтобы я видел, что ты не просто языком чешешь, а настроен серьёзно.

— Разумеется, — кивнул вымогатель, с готовностью запуская руку в карман. Через секунду на стол передо мной шлёпнулась та самая хреновина, что хранила запись моих неосторожных слов. Он так небрежно бросил артефакт, будто это какая-то дешёвая безделушка. — Камушек в нём нужно заменить на любой другой, чтобы снова записывать звук, — пояснил он с видом знатока, постукивая пальцем по медальону. — А если его разбить вдребезги, всё, улик как не бывало, запись сотрётся. Технология, понимать надо!