— Боунси, — теперь пояснила Кристи. — Я успела поговорить с ним, парень грубоватый, да, зато он спас нашу Доу.

— Приютские тоже хорошо отзывались; некоторые, кстати, тут, — дополнила Лойда.

— Понял, — кивнул я, и вот меня заметили. — Как идет обучение?

— Сторож! — Не только Доу, почти все дети подбежали ближе, окружили.

Несколько минут слушаю радостные возгласы и слова благодарности. Лойда, поняв, что я хочу поговорить с Доу, ткнула Кристи в локоть.

— Ай! Что? — моргнула волчица. Ло поиграла глазами. — А-а-а-а! — подмигнула оборотнесса. Подхватила одну из девочек на руку, другой показывая мускулы. — Кто хочет услышать, как мы побеждаем придурков с ягодой? — Урок был разрушен. Не того хотела Лойда, ведь двухцветная начала просто играть с детворой.

— Эх… Она невыносима, — кивнула мне кукла и вклинилась в веселье, успокаивая всех.

По итогу девушки отвлекли детей, и мы с Доу остались одни.

— Как ты? — присел я на колено.

— Ты даже не умылся, — поправила мой воротник девочка, — а сразу пришел сюда. — Скромная улыбка.

— Хотел убедиться, — потираю шею.

— И я рада этому, — покраснели её щеки. — Было… тяжело.

— Да, есть такое. — Но ничего не кончено, все только начиналось, и потому я вновь хотел попросить её отойти в сторону, максимально переждать бурю, совсем позабыв, с кем говорю.

— Мы команда, — твердо произнесла она. — И, что бы ни случилось, мы всегда ею будем. Куда ты, туда и я.

— Точно, — выдох. — Как договаривались? Вместе.

— Вместе. — Она посмотрела на мои бинты. — В том бою… — Доу задумалась. — Нам есть что обсудить, да?

— Еще как есть, — выпрямляю спину. — Детали вечером, после совета. Потом вновь начну лечить людей.

— Я помогу! — вскинула подбородок девочка.

— Буду рад. — Да, Доу действительно… возмужала. Не знаю, через что прошла кроха, но боевого пыла в ней стало больше. И вот теперь смотрю на Боунси, который отошел в сторону, заметно посмурнев. — Мне нужно… поговорить с твоим другом.

— Сторож… — Оу, звездная смутилась! — Боунси… Он… Хм. — Она встряхнула волосами. С них, кстати, почти сошла черная краска. — В общем… Все не то, чем кажется.

— Это как понимать? — дернул я бровью.

— Ему можно доверять. — Вдох, выдох. — Я… доверяю.

— Весомо. — Поистине весомо. Такая оценка моей спутницы дорогого стоит.

На другой стороне от нас стоял бочонок с водой. Я мотнул головой гиене: «Отойдем». Он уловил, выдохнул, поправил шляпу.

Иду первым. Но заметил: когда он поравнялся с Доу, та что-то прошептала ему, в ответ послышался смешок.

Умылся. Провел рукой по лицу. Гнолл встал рядом. Теперь могу рассмотреть его лучше. Здоровый, в габаритах не уступает оборотням. Красный плащ, шляпа, жилетка. В кобуре ствол.

— Боунси, да? — повернулся я к нему.

— Ага, — сплевывает, скрещивая руки на груди. Он что… корчит из себя крутого? — Боунси Красная Ищейка… кхм… живая легенда.

— Даже так? — Впервые слышу. — Сначала я должен сказать спасибо. Доу не стала бы лгать, если бы ты был подонком.

Он потупил взгляд.

— Просто, — как будто боролся сам с собой, — мы нашли общий язык. Еще и ты помог моим друзьям, — покосился Ищейка на детей. — А я… Ну, помог в ответ. — Зарычал: — Но это ничего не значит! Твоя дочь… — снова рык, — ворох проблем.

«Не то, чем кажется». — Я все еще не до конца понимал. Наверное, Доу разглядела в нем что-то. За грубоватым тоном скрывался просто хороший парень.

— У тебя есть шанс рассказать, как это было, — кивнул я.

— Кхм, — ненадолго задумался он. — Короче…

Маленькая история про весьма мрачные приключения скрепленной пары. Боунси выложил всё: свою изначальную цель, как оно вышло, как они вместе встретили врага в захудалом притоне и как он решил… не бросать её в пылу битвы. Даже без наручников между ними осталась связь.

Меня, конечно, смущало такое отношение взрослого мужика к маленькой девочке. Но еще раз: Доу ему доверяла, а значит, мог довериться и я.

— Боунси. — Мой земной трепет перед другими расами также претерпел изменения. Вот передо мной гнолл на голову выше меня, с острыми клыками, когтями. А я ничего не чувствую… Мы равны… нет, даже не так. Теперь я сильнее, я не боюсь. — Что ты планируешь делать дальше?

— П-пока не думал… — замялся гнолл, даже сделал шаг назад. — Теперь Доу снова со Стражами, — послышалась грусть в его голосе. — А я…

— Так и ты теперь Страж, Боунси, — киваю.

— Да? — удивился.

— Но это тебе решать. — Я сжал и разжал кулак. — И, если ты согласен, у тебя будет одна конкретная задача.

— Какая? — хрустнул он шеей.

— Защищать мою дочь, — стал суров мой голос. — Могу… доверить тебе это?

Боунси опустил морду, а затем бросил взгляд на Доу, что напряженно ждала исхода этого диалога.