Сама площадка оказалась не маленькой и находилась на некой возвышенности. Мы же стояли у её подножья, где располагались ступеньки.

Я оглянулся. Стены здания тут, как мне показалось, были сильно укреплены. А чуть выше стен находились небольшое количество мест для наблюдения. Сверху они закрывались крышей самого здания.

На одном из таких мест я и обнаружил Арделину в компании какого-то старика, которого раньше не видел. Но она меня не увидела. От этого, почему-то, стало грустно.

Вскоре из той двери, откуда я сюда пришёл, вышел демон в чёрно-серых доспехах с золотистыми линиями. В руке он держал меч.

(Демон гвардеец)

Я заметил, как с противоположного конца площадки, из точно такой же двери, вышел другой демон. Не в доспехах и с одним рогом. Оружия у него тоже не было.

— Начинайте, — донёсся до моих ушей едва слышимый, но отчётливый старческий голос.

И, стоило ему раздаться, как начался бой. Несмотря на безоружность и отсутствие доспехов, однорогий демон первый ринулся в бой. Он руками отбивал меч и в это же время находил возможность попадать по доспехам, заставляя двурогого терять равновесие и отступать.

И чем дольше продолжался бой, тем ожесточённое бился однорогий. Я даже удивился тому, что он так просто отбивал меч. Но всё стало ясно, когда они прошли рядом с нами. Как оказалось его кожа была… другой. Словно состояла из маленьких камушек.

Вот значит, как надо воздействовать на тело… Наверное… Жаль, что повлиять на пламя я так и не смог.

И… неужели нас привели сюда, чтобы показать эту битву? И если так, то какая нам от этого польза?

Через какое-то время однорогий полностью одичал и просто кидался на того, что в доспехах. Он не обращал внимания даже на меч. Двурогий же продолжал отступать, но чем дольше я смотрел, тем больше мне казалось, что всё это специально. Будто он и не пытался дать отпор, а просто старался уклонятся.

И, словно подтверждая мои мысли, двурогий остановился. Теперь его шаг был направлен вперёд. И мечём сейчас он бил гораздо точнее. Да и удары были куда сильнее.

Однорогий же всё не унимался. И, казалось, когда разумнее отступить, он прыгнул на двурогого. Тот чуть присел, поднял меч верх и сделала стремительный выпад. Я даже не успел разглядеть его движения.

— Агхааа, — хрипя закричал однорогий, но не на долго. Вскоре меч резко дёрнулся в сторону головы и демон, что недавно так яростно махал руками, упал.

Из его тела вырвалось чёрно-красное пламя с едва различимыми пурпурными всполохами. Я сначало подумал, что оно сожжёт тело, потому что та немногочисленная одежда, что была на нём, превратилась в пепел, но пламя замерло. И в следующую секунду собралось над телом в небольшой огненный шарик и полетело прямиком к старику, который стоял рядом с Арделиной.

Повисла тишина, которую в скором времени прервал старческий голос:

— Вас собрали здесь, чтобы вы показали всё, на что способны. И тот, кто одолеет всех, получит награду от госпожи Арделины Драксар.

Все были в замешательсте, как и я.

Что вообще происходит? Для чего эта битва? Зачем всё это? И почему только у меня три рога? Да, они маленькие, если сравнить с другими, но их три.

— Уил будет следить за вами и не даст никому умереть, — вновь произнёс старик, а демон в доспехах кивнул и проговорил, — Подходите по двое.

Стоило ему произнести эти слова, как один из нас выбежал вперёд. Сразу же за ним вышел другой.

— Начинайте, — спокойно произнёс демон в доспехах.

И начался бой. По сравнению с тем, что было совсем недавно — это выглядело не столь… впечатляюще. Их движения, мягко говоря, были неуклюжи, а скорость маленькой.

Но вот их руки, вернее пальцы, были как у зверей. На них торчали когти. А это значит, что он стали аколитами… И уже не важно, что они не умели драться. С такими когтями достаточно попасть по шее и…

А почему я решил, что они не умеют драться? Точно не на том, что я видел во время боя демона с доспехами. А это значит… Я умею драться? Надеюсь…

Нас тут было не много, всего около пятнадцати. И все были примерно моего возраста. Поэтому бои пройдут быстро.

В моей голове появилась мысль. Стать аколитом я не смог, но это не означает, что я не смогу им стать сейчас. Поэтому сев прямо здесь я погрузился в медитацию. Пока есть время, пока есть шанс я воспользуюсь им…

* * *

— Ортак, как думаешь, он победит? — спросила Арделина.

— Уверен, — кивнул старик продолжая наблюдать за боем внизу, — Он ведь высший демон. Скорее всего уже овладел пламенем хаоса. А может уже на пол пути к стадии адепта.