Поднявшись, осматриваюсь по сторонам, но в такой темноте могу понять только то, что люди уже покинули чащобу. Это разумно, должно быть, миазмы все еще витают в воздухе. Только мне от них ничего.

– Наверное, отряд вернется в свой лагерь, подкопит силенок, а потом и в поселение выдвинется. Получив награду, они забудут благополучно и лес и все, что тут случилось. Это хорошо. Это правильно.

Цепляю краем глаза то самое место, где магия Захара настигла демонического медведя. Колеблюсь, конечно, но приблизиться решаюсь. Неужели не осталось ни рожек, ни ножек? Пошуршав в траве, я нахожу клочки шерсти, клыки и когти. Сойдет за подтверждение? Пожалуй, возьму только клыки.

Глава 6

– Все обошлось, Мари! Все живы. Успокойся, – Захар грел руки у костра, зябко потирая костяшки, – ты должна успокоиться.

– Захар прав, – согласилась Соня, – неважно кто нам помог, и как мы выжили. Сейчас нужно думать, о раненных!

Командир лежал у костра, завернутый в плащ. Его рана была серьезной, он так и не пришел в себя. Даже магия Мари помогла ему несильно. Кристина спала, удалось вовремя извлечь магией миазмы из её крови.

– Но я не могу понять. То птица, то змея…

– Мари, – подал хриплый голос Рон, – это безумие. Птица, ставшая змеёй! Пропавшая бог весть куда. Может, это было происками демонов? Нам нужно убираться отсюда как можно скорее.

Рука Рона покоилась на перевязке, но он еще легко отделался.

Вдруг Захар ощутил вибрацию в своей сумке. Все члены группы обратили на него внимание. Они знали, что это значит.

Покопавшись в сумке, маг выудил небольшой стеклянный шар, примерно с яблоко размером, светящийся призрачным голубым сиянием. Глаза Захара так же засветились, когда он уставился в магический артефакт молча. Все не сводили с него глаз в свою очередь, ожидая вердикта.

– Из гильдии сообщают, что пропала еще одна группа. Отряд из королевской гвардии не выходит на связь уже три дня.

– Должно быть, мы с ними разминулись! Но уже ничего не поделать.

– Да как ты можешь так говорить? – Мари возмутилась.

– Нет, мы не станем их искать. Мари, посмотри на Кристину, на Командира, на Рона.

Последний нахмурился и отвел взгляд в сторону. Очевидно, он тоже хотел бы отправиться на поиски пропавших солдат короля, но трезво оценивает положение.

– Едва ли они живы… Захар, передай, что медведь уничтожен, – Рон вздохнул, стараясь не смотреть в глаза Мари, – мы возвращаемся.

***

Я поднялся с земли, наконец. Осмотрелся. Слабость в моем и без того не могучем теле давала о себе знать. Но пора возвращаться. Я ведь не предупреждал своих, что буду так поздно. Волнуются, поди.

Мои мысли прервал треск веток. Отдаленный, неявственный, но мои пластинки неплохо так улавливают все, что едва ли раньше меня насторожило бы. Поворачиваюсь и смотрю в сторону чащобы. В темноте ничего не видно. Эх, щас бы мне ультрафиолетовое зрение крысы… так, что там по времени?

– Таймер аватара полностью восстановлен! – сообщила мне Микелла. Так значит, этот чудной местный божок таки меня услышал. Мысли прочитал, что ли, раз восстановил мои силы?! Но думать об этом сейчас некогда.

~Аватар слот 1 активирован!~

Я вытягиваюсь по струнке и шевелю усиками, поджав к себе лапки. Я вижу впереди тело в ультрафиолете. Это точно…человек?! Нет, я ожидал увидеть кого угодно, только не человека сейчас. Он отбился от той группы авантюристов? Кажется незнакомым!

Походка нечеткая, по фигуре – точно мужчина. Я насторожился, охваченный любопытством, даже осторожность потерял, уверенный, что меня он не заметит в такой темноте. Как вдруг, человек останавливается. Наклоняется к земле низко, что-то берет в руку.

Я вообще не успел сообразить даже, как мне прилетело палкой по башке.

Бац!

Я плюхнулся на спину, а мужик уже подскочил ко мне и схватил обеими руками!

– Попалась!

Я растекся, наблюдая звездочки перед глазами.

– Наконец-то поем.

Эти слова вывели меня из ступора. Он что, закусить мной собрался?! Ну, уж нет! Остервенело вырываюсь их руку, пока меня не приложили о дерево или, чего доброго, глотку не вскрыли.

– Э-э! Полегче! –– мужик стиснул меня крепче, не давая извернуться и убежать. Делать нечего, крайняя мера.

~Аватар слот 3 активирован!~

– А?! – мужик смотрит на меня в потемках, никак не поймет, что случилось. Почему пушистое вдруг стало склизким и длинным? Извивается еще, шипит и вырваться пытается!