Скажу честно, я не верил никогда в эти сказки про доктора Фауста, но читал взахлеб разную дичь из сети. Однако когда прямо на моих глазах из земли, поглощая игрушку и формируясь вокруг нее, будто пряча в пушистый желудок, появилась черная кошка, я был поражен.

— Вот это да, господин куратор! — я впервые обратился к Росточку официально, у него даже остренькое ухо дернулось, — да ты крут! Вон чего можешь!

— А то! Я же алхимик. Это для меня — пара пустяков, вообще-то, — эльф вскинул подбородок, нос задрал.

Тем временем кошка, совсем, как настоящая, почесала за ушком, лизнула пару раз свою грудку, дернула ушком, будто улавливая какие-то звуки, а потом сорвалась с места.

— Эй, смотри, она отправилась по своим кошачьим делам! Теперь остается только следить за ней и быть незаметными, — я был в восторге.

— Знаю! — буркнул Росточек, — это были мои слова!

Мы поспешили за кошкой, стараясь не упустить её из виду. Она же не обращала на нас никакого внимания и держалась на приличном расстоянии. Остановилась, наконец, на поляне, чтобы поваляться в траве. И тут мы выдохнули, потому что бежать больше никуда было не нужно.

Прошло какое-то время. Я даже не знаю, сколько мы пялились на кошку-гомункула из кустов, прежде чем нам это порядком надоело. Мой спутник уже собирался было принять какие-то решительные меры, как вдруг затих, прижал уши. Слух эльфов острее, чем у людей, поэтому я с небольшим запозданием, но тоже насторожился. Насторожилась и наша кошка, но было уже поздно! Из противоположных кустов взмыла кверху плетеная сеть и накрыла бедняжку полностью.

Кошка попалась! Она в западне.

Глава 11

Прямо на наших глазах творение гения Росточка похищали. И кто же?! Из кустов выпрыгнул какой-то гадкий карлик зеленого цвета. Его глаза светились хищным желтым цветом. И прежде чем я успел прийти в себя, мой куратор прошипел:

— Гоблин!

— Тихо, не дергайся, — я поймал эльфа за плечо, — спугнешь!

Надо же, и такое в Лимане есть! Росточек застыл на месте.

Кошка тоже не дергалась. Она припала животом к земле и ждала спокойно своей участи. Её тут же схватили. Гадко визжа от радости, гоблин проворно сунул свою добычу в мешок и, закинув на спину, сиганул обратно в кусты.

— Впервые вижу, чтобы гоблины, — пролепетал Росточек вполголоса, — ловили домашних животных.

— Это ведь не случайное нападение, он поджидал её! — я согласился с коллегой, — а теперь тащит в свое логово?

— Думаю, да. Дело раскрыто! Питомцев, очевидно, уже нет в живых. О гомункуле нет нужды беспокоиться, он не живой. Вернемся в Кадонию. Задание можно считать выполненным.

— Выполненным? Ты что такое несешь? У нас на глазах гоблин похитил кошку. Ты сам сказал, что это нетипично для этой твари.

— Ну, да. Обычно они воруют куда более крупную живность. Обычно… погоди, — ушастый нахмурился, — утром я видел свежие обращения с нескольких ферм о том, что участились набеги гоблинов, что они тащат скот с поразительной наглостью и даже нападают на людей.

— Вот видишь! А дальше будет больше. Мы должны проследить за гоблином, чтобы узнать, для чего им так много пищи.

— Но это задание как минимум железного, а то и серебряного класса. Гоблины очень опасны! Я — алхимик, а ты, позволь напомнить, всего лишь медяшка!

— Ты не просто алхимик, Росточек, ты еще и трус, — я хлопнул парнишку по плечу и усмехнулся.

— Эй! Ты что себе позволяешь, жалкий…

— Человек? А ты сказал, что кошек больше людей любишь. Разве не хочешь узнать, что случилось с теми бедными животинками? Разве не хочешь отомстить за них и предотвратить, возможно, еще большую беду?

— Ты не понимаешь! Я в ответе за тебя. Очевидно, что дело в том, что популяция гоблинов просто слишком увеличилась и еды им теперь недостаточно. Это уже не наш уровень. Уходим.

Этот мальчишка меня злил. Я взглянул на него сурово с высоты своего роста. Росточек едва доставал мне до плеча, но треснуть ему захотелось основательно. С трудом поборов это желание, я процедил сквозь зубы:

— Раз так, то возвращайся без меня. Наша миссия на этом закончена! Дальше ты за меня не ответчик, я все обязанности куратора с тебя слагаю.

И, сняв медный значок с груди, я подкинул его в воздух, а Росточек как-то умудрился его поймать.

— Теперь, каждый сам по себе! — я развернулся и тоже сиганул в кусты, убегая от эльфа как можно скорее.