— Да, так вот, — обращается ко мне король, — делать нечего, нам нужно попасть к замку как можно скорее. Хотя, если наши противники слабы духом, то крайние меры применять не придется. Виктор, понимаете, мы сами не рады, но другого пути нет.

— Понимаю, Ваше Величество, — соглашаюсь с королём.

Нас провожают в общий вагон с уже накрытыми столами. Видимо, у них здесь что-то наподобие столовой. Длинные столы с белыми скатертями, деревянные широкие стулья, большие лотки с едой.

Феофан первым плюхается за стол и подтягивает к себе обед. Остальные встают как вкопанные, когда слышат первый приглушенный крик.

К сожалению, никого не побеспокоить у Беннинга не получается. Гвардейцы постепенно устраиваются за столами и стараются не слушать действительно страшненькие вопли. Караванщик и вовсе не выдерживает и покидает общий вагон. Солдаты с сожалением посматривают на начальство. При этом все понимают, что деваться особо некуда. Предельно понятно, что узнать дальнейшие действия противника на данном этапе главная необходимость. Под угрозой все участники предыдущего сражения и целый караван. Другое дело, что участвовать в допросах никому не хочется. Слышать крики неприятно.

Гвардейцы сидят друг напротив друга и прячут глаза. К еде никто из них не прикасается, пока не смолкают вопли. Только Феофан как ни в чем ни бывало уничтожает сначала отсек с хрустящим салатом, а потом набрасывается на картошку с мясом.

Король тоже заметно переживает, но не то, чтобы сильно. Сложившаяся ситуация накладывает свой отпечаток. Всё-таки видно, что несмотря на свою молодость, Его Величество закалён разными происшествиями и трудными решениями. Поданный обед он съедает спокойно, при этом поддерживает отстраненный разговор с Беннингом. Граф вообще не обращает внимания на вопли и отвечает на все реплики короля без видимых эмоций.

Приступаю к обеду вместе с гвардейцами. Василиса все это время зажимает уши руками. Когда заканчивается основная часть невидимого представления, Феофан пододвигает к феечке лоток с едой.

Как только Беннинг заканчивает трапезу, к нему подбегает посыльный. Он долго шепчет на ухо графу, и бровь Беннинга непроизвольно ползет вверх.

— Понял, спасибо, — отвечает граф посыльному.

Парнишка услужливо кивает и выбегает из вагона. Гвардейцы с нескрываемым любопытством поглядывают в сторону короля и Беннинга.

— Ваше Величество, — говорит граф, — некоторую информацию мы добыли.

— Да, давайте, — кивает король и отодвигает пустую тарелку. — Нам нужен отдельный стол.

Главный караванщик провожает нас в другой абсолютно пустой вагон. Король зовет меня с собой. К этому моменту успеваю закончить с обедом. Куски мяса и картошку глотаю не прожевывая. Вкус не чувствую, но насыщение приходит быстро.

— А морс у них не подают? Солдаты должны обедать всухомятку? — ворчит фей и летит за мной.

Все вчетвером усаживаемся за один стол. Граф и король напротив меня и главного караванщика. Феофан с Василисой устраиваются чуть поодаль на небольшом кожаном диванчике.

— У нас на пути встретятся засады, — передает Беннинг слова посыльного. — Единственное, они не рассчитывали, что будет караван. Так что, если нужная точка… — раскладывает карту, — не доезжая до этой деревеньки, то мы спокойно минуем засаду. Если же точка после этой деревеньки, то, к сожалению, придётся драться.

Караванщик пододвигает карту к себе.

— Нужная нам точка находится вот здесь, — караванщик показывает на карте поле рядом с деревней

— Получается до деревни мы не доходим? — уточняет Беннинг.

— Верно, — говорит длинноволосый и еще раз наклоняется к разложенной карте. — Только получается, что мы прямо на глазах противников свернем с дороги прямо в портал? Правильно?

— Получается так, — отвечает Беннинг, глядя в карту.

— Сколько времени потребуется каравану для того, чтобы войти в портал? — спрашивает караванщика король.

— Всегда по-разному, — отвечает тот. — В среднем секунд тридцать, иногда больше.

— Виктор, — обращается ко мне король, — подстрахуете нас щитом? У вас очень хорошо получилось с ультимативным заклинанием.

— Постараюсь, Ваше Величество, — отвечаю. — Смотря какой вид нападения будет использован.

— Предположим, что на нас нападут во время перехода в портал, — моделирует ситуацию король. — Не исключаю возможность похожих заклинаний или чего посильнее. Мы не можем прогнозировать, чем будут пользоваться атакующие. Нам важно продержаться тридцать секунд перехода. Получится?