– Рита... – Пробормотал он.

– Илья! – Раздалось за его спиной, и он тут же обернулся.

– У меня только несколько минут! Я сказала, что мне нужно в туалет... – Сквозь музыку и гул в ушах донесся до него ее торопливый шепот.

Его ноги словно вросли в паркет. Рита приблизилась к нему и, покачнувшись, ухватила его за локоть. Сейчас она была чуть выше, но все равно смотрела на него снизу вверх.

– Где тут туалет? – Подергала она его за руку.

– А... – Он покрутил головой. – Там!

– Быстрее, пожалуйста!

Ничего не понимая, Илья направился в нужную сторону, придерживая Риту, для которой, судя по всему, быстрая ходьба на шпильках давалась нелегко.

Как только они завернули за угол, девушка остановилась.

– Илья... – На выдохе произнесла она его имя. – Как ты узнал, что я буду здесь?

– Я не знал, – хрипло ответил он. – Ты что, с Кречетовым?!

– Нет, я не с ним, то есть... он заставил меня, а я не могла поступить иначе. Понимаешь, моя младшая сестра находится в детском доме, и я боялась, что он сделает с ней что-то плохое, если я не соглашусь.

– Мы сейчас же уходим! Я вызову такси.

– Нет, Илья, – покачала она головой. – Ты не знаешь, на что он способен!

– Я знаю, Рита! Два дня назад по его приказу был убит человек. Конечно, тот и сам оказался преступником, к тому же причастным к смерти Ольги Кречетовой, но...

Рита побледнела.

– Кто?.. Как его зовут?

– Какая разница? Если копнуть поглубже, то там не одно убийство, Рита! Он опасен!

– Кого он убил, Илья? – Упрямо переспросила девушка.

Илья покачал головой, пораженный тем, что ее интересует именно это.

– Некто Артур Шальнов. Доказать, правда, что это дело рук Кречетова, пока не могут. Но тебе эта информация ни к чему, полиция обязательно разберется! Сейчас ты просто должна уйти со мной. Прямо сейчас! Я обещаю, что сделаю все, чтобы твоей сестре ничто не угрожало!

– Я верю тебе, Илья, – вдруг спокойным голосом произнесла Рита. – Но что будет потом? Если Кречетов останется на свободе?

Илья нахмурился.

– Я не могу уйти с тобой прямо сейчас... – Задумчиво продолжила она. – Пока не буду уверена в том, что Таня в безопасности, я просто не имею права подставлять ее!

Илья шумно выдохнул.

– Послушай, Рита, вокруг Кречетова сжимается кольцо. Это не полиция, это... в общем, криминальные разборки. Я не хочу, чтобы ты оказалась случайной жертвой.

– Да, я тоже не хочу быть жертвой... – Согласилась девушка, а Илью будто пронзило током. – Но я не могу уйти с тобой.

– Ты с ума сошла?

– Нет, я не сошла с ума. Я должна вернуться.

– Только через мой труп!

Рита странно посмотрела на него: в ее глазах промелькнуло что-то такое до боли знакомое, что Илья остолбенел.

– Я не отпущу тебя, Рита! – Серьезно заявил он.

И тут она улыбнулась и дотронулась кончиками пальцев до его щеки.

– Ты же поможешь мне, правда? Предупреди полицию, пусть они охраняют мою сестру.

– Это какой-то бред! – Воскликнул Илья и тут же понизил голос, потому что неподалеку послышались разговоры и смех. – Ты действительно думаешь, что я позволю тебе...

– Теперь, когда я знаю, что не одна, я ничего не боюсь, Илья! Ведь ты же... со мной?

– Да, я с тобой!

– Сколько тебе потребуется времени, чтобы все уладить? – Прошептала она.

– Я займусь этим прямо сейчас!

– Хорошо! Ты запомнишь адрес и телефон?

– Да, конечно.

После того, как Рита продиктовала ему адрес детского дома, она вдруг сказала:

– А как же дети, Илья?

– Дети?

– Мальчики Кречетова?

– Послушай, я понимаю, что ты думаешь о них, но...

– Мне нужно им все объяснить, я не могу уйти просто так. Дай мне немного времени.

– Тогда, – Илья вытащил из кармана телефон, – вот, возьми. Как только будешь готова, набери номер Руденко. Коля Руденко, запомнила? А я буду ждать тебя на нашем месте у развилки.

– Я поняла, – кивнула Рита.

– Черт... кажется, мы совершаем ужасную глупость. Что, если Кречетов не выпустит тебя из дома?

– Не сомневайся, я справлюсь.

– Надо отключить телефон, чтобы на него никто не позвонил. Код простой, – Илья провел пальцами по экрану, – запомнила?

– Да.

Илья почувствовал, как стянуло грудь.

– До завтра?

Рита помедлила, а потом сказала:

– Возможно.

– Главное, чтобы зарядки хватило. Черт, надо вбить сюда мой другой номер!