— Ты встречался с ним когда-нибудь?

Он кивнул.

— Несколько раз. Он сумасшедший, который пьянеет от собственной власти. Известно, что он убивает собственных людей за малейшее неповиновение. И несёт смерть женщинам. Думаю, он получает удовольствие, причиняя людям боль.

— Я знала кого-то вроде Томаса. Он улыбается тебе и притворяется твоим лучшим другом, тогда как на самом деле вынашивает план убийства твоей семьи. У этих людей извращённый ум, — с каждой минутой Рейчел становилось всё лучше. Странное недомогание, охватившее было её, отступило, оставив после себя лишь воспоминание. Остался лишь страх. Необъяснимый приступ вызвал в ней лёгкий смех, она олицетворяла собой истеричную женщину. Неудивительно, что Рио считает, что она долго не протянет в лесу.

— Мне так жаль, Рио, что твои друзья стали свидетелями столь идиотской сцены.

— Ты не должна извиняться. Если тебе уже лучше, то нам надо вернуться внутрь и посмотреть, что Тама и Ким смогут сделать для твоей ноги. Их мастерство исцелять намного больше моего. Их отец немного обучил меня, однако у Кима и Тама была возможность обучаться с малых лет.

Она обвила шею Рио руками и сцепила пальцы в замок у него на затылке.

— Мне кажется, я начинаю привыкать к тому, что ты всюду носишь меня на руках, — поддразнила она.

— Хорошо, оберни вокруг себя одеяло. Я, конечно, не против видеть тебя без нижнего белья, но, подчёркиваю, я против того, чтобы ты выставляла свои прелести напоказ перед моими друзьями. Иначе у Дрейка случится инфаркт.

— Должно быть, твои дурные привычки влияют на меня, — съязвила Рейчел, натягивая одеяло на свои голые бедра. Прижавшись к его груди, она вновь обвила его шею руками и, повернув голову, заглянула в его ясные зелёные глаза. Они оба улыбались. В этом не было никакого смысла, но их это не заботило. Они как будто растворялись друг в друге. Кто сделал первое движение, она или он, Рейчел сказать не могла, их губы слились, и обоих пронзило нечто восхитительное. Земля ушла из-под ног. Обезьяны заголосили во весь голос, восторженно закричали птицы. Призма света расходилась цветными лучами, отражаясь от прозрачных капель, лежавших на зелёной листве и мхе. Слегка подул ветер, опуская на их головы отцвётшие лепестки цветов, однако ни один из них этого даже не заметил. В это мгновенье не было никого, кроме них двоих, они тонули в собственном мире нахлынувших эмоций.

Первой отстранилась Рейчел, на её лице светилась улыбка, и она ничего не могла с ней поделать.

— У тебя просто изумительный рот.

Рио уже слышал эти слова раньше, слова, сказанные тем же голосом, с теми же подразнивающими нотками, тем же слегка благоговейным тоном. Он знал прежде это ощущение от прикосновения кончиков пальцев, очерчивающих контур его губ. Ясно помнил, как в неистовой потребности смел посуду и уложил её на стол, желая её до боли, не в силах ждать настолько долго, чтобы отнести её в спальню.

Пальцы Рейчел запутались в его волосах, жест, который всякий раз заставлял его сердце совершать кульбит. Иногда он чувствовал себя так, словно живёт только ради её улыбки. Ради её поцелуя. Ради звука её смеха. Наклонившись ближе, Рио прижал губы к её уху.

— Прямо сейчас я мечтаю оказаться с тобой наедине, — его язык чуть углубился в тёмную пещерку, затем нежно прикусил мочку. Упругие груди тесно прижались к его груди, упёршись в него мягкими холмиками с тугими вершинками. Ему была знакома её реакция на лёгкое поддразнивание его языка.

— Кажется, только к лучшему, что мы не одни, — возразила Рейчел, стараясь не дать своему мозгу растечься лужицей, точно так же, как и телу. Наверное, так на неё действовала влажность. Она могла поклясться, что никогда не ощущала себя настолько сексуальной и желанной, искушая и соблазняя мужчину, как она ощущала себя с Рио. Рейчел смотрела в его такие странные и притягательные глаза, чувствуя, как растворяется в нем.

В доме заворчал Франц, отвлекая внимание и издавая тихий предупреждающий рык. Рейчел и Рио зажмурились, пытаясь избавиться от охватившего наваждения.

— Рио, тебе лучше отозвать своего маленького друга, иначе его ожидает сюрприз, — послышался голос Дрейка.

Рейчел поразилась резкости и явной угрозе, которая прозвучала в его голосе. Рио напрягся, он отрывисто подал команду Францу, и спустя одно мгновение дымчатый леопард появился снаружи. Он встал напротив Рио, верхняя губа задралась, уши прижались к голове, зубы обнажились в оскале, а хвост медленно двигался туда-сюда.

— У него по-настоящему разъярённый вид, — не смогла скрыть нотки страха в своём голосе Рейчел. — Просто невероятно, каким он кажется огромным, а его зубы до жути пугающими.

Рио отступил, пропуская кошку.

— У всех леопардов крутой нрав. Они вспыльчивые и нетерпеливые, даже самые меньшие из братьев. Франц расстроен, поэтому естественно, что он не переносит компанию людей.

— Он уже должен был привыкнуть ко мне, — огрызнулся Дрейк. — Маленький недоросток пытался меня запугать. Если бы он укусил меня, я бы его натянул между двумя стволами.

Дрейк стоял в дверном проёме, впившись взглядом в дымчатого леопарда. Его глаза были сфокусированы на одной точке и ярко блестели, они казались почти прозрачными. От него исходила аура опасности. Он крепко вцепился в перила веранды, плотно обхватив пальцами дерево. Рио заботливо опустил Рейчел в мягкое кресло, ни на секунду не сводя с Дрейка взгляд. Внутри него появилось внезапное напряжение, хотя выглядел он всё таким же расслабленным. На его губах играла улыбка, не затронувшая глаз, внимание было всецело сосредоточено на Дрейке, точно так же, как и внимание Дрейка было сосредоточено на маленьком леопарде. На их телах не дрогнул ни один мускул, казалось, они стали частью леса, смешавшись с тенями. Небо затянуло тучами, делая его совсем тёмным. Подувший ветер растормошил листву и вьющиеся растения, соединяя их в одно целое, отчего тени стали ещё больше и длиннее. Несколько капель проникли сквозь густую крону и c плеском упали на перила веранды.