Пространство над нами заполняется самыми ужасающими и гротескными образами, которые я когда-либо видела… кровь, смерть, пытки, потери, насилие, боль… настолько явные, что я не могу дышать.

И дело не только в изображениях, но и в энергии, которая следует за ними, в холодном ужасе, который, кажется, охватывает каждого демона вокруг меня, их учащенное сердцебиение отдаётся у меня в ушах вместе с их криками. Внезапно меня привлекает пульс у основания шеи Кроны, то, как он бьётся, — то, как образы распространяются по всей толпе, их так много, что они сливаются друг с другом, как будто эти страхи принадлежат тем, кто сейчас наблюдает за мной.

— Мерзость! — рычит Крона, собираясь с силами и выпрямляясь, прежде чем обрушить на меня следующую вспышку белого света. Это пронизывает моё тело, как очищающий поток, унося огонь прочь.

Я вздыхаю с облегчением. Очищение закончено.

Но меня наполняет другой страх.

Хотя очищающий свет угасает, сила кошмаров продолжает кружиться над нами, сгущаясь над толпой так, что люди начинают съёживаться. Она становится всё больше, и я моргаю, не понимая, почему она всё ещё проявляется. Определённо не уверена в том, что я должна сделать, чтобы вернуть её себе.

Странно, но сейчас я не чувствую, что она принадлежит мне, но, возможно, я в шоке, и всё это может обрушиться на меня в любую секунду.

— Отзови её! — кричит Крона. — Сдержи её.

Если бы это было так просто.

— Я не могу, — говорю я ей, мой голос едва слышен сквозь стиснутые зубы. — Я не знаю, как…

На мгновение на её лице появляется неподдельный ужас, и она отступает от меня. Я сказала ей, что найду её страхи — и, возможно, она беспокоится, что я это сделаю, хотя я и не уверена, как именно.

Как только я решаю использовать этот момент в своих интересах, Эйс рычит, крадётся вперёд, и моё внимание переключается на него, а затем на силуэт за его спиной. Роман стоит на границе света, подняв руку, и я чувствую в этом предостережение.

Мне нужно взять эту силу под контроль.

Ближе ко мне, рядом с тем местом, где Эста стоит рядом с другими членами королевской семьи, в воздухе мерцает фиолетовый вихрь, но я не уверена, что это, и у меня нет времени на это обращать внимание.

Протягивая руки, я провожу ими по фиолетовым тонам вокруг себя, энергия обжигающе холодит мою кожу. Я пытаюсь не обращать внимания на вопящих демонов на заднем плане, медленно возвращая себе энергию кошмаров, впитывая её с каждым вдохом, как я делала со страхом в пустыне Вегаса.

Она не хочет приходить, сопротивляется мне на каждом шагу, наконец-то освободившись после стольких лет, что я держала её взаперти.

Мои демоны-волки подобрались поближе ко мне, опережая остальных, в то время как Эйс держится поближе к Роману, поддерживая меня своим присутствием.

Как только я начинаю думать, что проиграю битву, я вспоминаю древний язык демонов, которому научил меня Роман.

Закрыв глаза, я шепчу: «Столл». Стоп.

Я открываю глаза и обнаруживаю, что воздух чист, кошмарные образы исчезли, а тёмно-фиолетовые потоки света полностью исчезли.

Над толпой вдалеке воцаряется тишина, раздаётся общий вздох облегчения.

Крона подходит ко мне, как будто она никогда не теряла контроль над ситуацией. Она громко хохочет и делает ещё один из тех грёбаных хлопков в ладоши, которые я начинаю ненавидеть.

— Очищение завершено! — кричит она. Её черные глаза сверкают в мою сторону. — Сейчас начинается ваше первое испытание.

То есть… прямо сейчас?

Как только я поворачиваюсь, чтобы выяснить, что, чёрт возьми, Крона имеет в виду, она выставляет руки вперёд, ладонями наружу, и ещё одна вспышка белого света хватает меня и пригвождает к месту, мои волосы рассыпаются по плечам. Напротив, члены королевской семьи также возвышаются над землёй, как будто плавают в воде.

Позади нас зрители устремляются вперёд, их удивление заметно по тому, как они переглядываются, гул их голосов нарастает, тоня в возбуждённом вое моих демонов-волков.

Эйс бросается на свет, который держит меня в клетке, искры летят во все стороны, когда он натыкается на них, его шерсть поет. Позади него, в тени, силуэт Романа заметно напряжен, его мышцы напряжены, одна нога выставлена вперёд, как будто он собирается побежать ко мне.

Чёрные глаза Кроны впились в меня.

— Победит тот, кто вернётся первым. Конечно, не все из вас вернутся живыми.

Моё сердце сжимается. Откуда вернутся?

Земля разверзается под королевскими особами и мной, под нами появляются тёмные, клубящиеся пропасти, похожие на Бедствие.