Это костлявое чудовище… С таким же успехом это может быть масса механических конечностей. За исключением, может быть, тлеющих угольков в его сгоревших ветвях.

На Земле я черпала энергию из эмоций других сверхъестественных существ. Независимо от того, что они чувствовали, их эмоции подпитывали меня, а негативные эмоции, такие как ненависть и гнев, делали меня сильнее всех.

Теперь я перестаю пытаться разорвать опутывающие меня лианы и вместо этого отчаянно провожу пальцем по руне на запястье. «Раздеть руки и кисти!».

Мой костюм сползает с плеч, и я надеюсь, что приняла не самое худшее решение в своей потенциально короткой жизни.

Обхватывая виноградные лозы голыми руками, безуспешно пытаясь избежать шипов, я тянусь к гневу, который чувствую в этом существе. Обнаружив это, как раскалённый шнур в лианах, я дергаю за него так же, как за эмоции. Яростно, а не нежно.

Это всё равно что дуть на тлеющие угли.

Ветер, свистящий вокруг существа, внезапно пронзительно завизжал. Он издаёт злобный вопль, когда его пасть нависает надо мной, но замирает на месте, в то время как угли внутри его костяных выступов ярко вспыхивают.

Мои ладони в крови, а предплечья исцарапаны, но я держусь, черпая гнев этого существа с такой силой, что по моим щекам текут слёзы.

Надо мной чудовище яростно трясётся, лианы с визгом раздвигаются, нарастает вибрация, а затем…

Монстр взрывается.

Я переворачиваюсь на бок, обхватываю колени руками, пытаясь защитить голову и грудь, когда шипы разлетаются во все стороны. Я слышу, как они с глухим стуком врезаются в окружающие деревья, чувствую, как они царапают мой позвоночник, рассекают плечи. По моему телу словно распускаются тысячи точек боли.

Всего через несколько секунд в пространстве вокруг меня снова воцаряется тишина.

Всхлипывая, я осторожно распрямляюсь, чувствуя, как при каждом движении меня пронзает боль. Длинные иглы вонзились в землю вокруг меня — гораздо длиннее, чем я ожидала. Похоже, что большая часть каждой колючки была спрятана в толстых лианах.

Я выдыхаю боль, пытаясь спланировать свой следующий шаг.

Я должна убрать колючки, впивающиеся мне в спину, но мне также нужно двигаться как можно быстрее.

В одном месте я столкнулась с существом, которое, как мне показалось, было душой, а также с этим колючим монстром. Я также видела какое-то летающее существо с когтями на деревьях. Я не сомневаюсь, что взрыв здесь привлечёт и других монстров.

Мне нужна моя волчица. Её скорость и обостренное обоняние и зрение помогут мне выжить. Но я не смогу превратиться, пока не уберу шипы.

Я снова надеваю защитный костюм и прикрываю руки, чтобы можно было справиться с выступами. Колючки, кажется, легко проникли в мой костюм, но боковые стороны не такие острые.

Глубоко вздохнув, я завожу руку за спину, хватаюсь за колючки и вытаскиваю их. Я стискиваю зубы, радуясь, что это раны на коже, за исключением одной в правом плече, которая находится глубоко за лопаткой. Он толстый и выступает на два дюйма над поверхностью моей кожи, но, когда я пытаюсь вынуть его, он впивается в мою плоть, и чем сильнее я тяну, тем сильнее ощущение, что он проникает в меня ещё глубже.

Вскрикнув от боли, я отпускаю его. Мне нужно найти безопасное место, где я смогу удалить его более осторожно.

Полог надо мной уже снова шелестит, и я больше не могу медлить.

После того, как я с помощью руны сняла одежду, радуясь, что магия избавляет защитный костюм от острого кортика в моей спине, я мгновенно превращаюсь в волка.

Она прыгает вперёд по почерневшей земле, её мощная энергия притупляет боль, которую я испытываю от многочисленных порезов. В её представлении всё чёрно-белое, и это только усиливает темноту, царящую вокруг меня, угольный пепел под её лапами и обсидиан стволов деревьев и их листьев.

Когда она бросается вперед, её мощные ноги проносятся сквозь пепел, я доверяюсь её инстинктам, привыкаю к её энергии и, наконец, позволяю себе испытать шок от того, что меня бросили в эту среду.

Я всегда планировала наши миссии, старалась думать наперёд, представляла обстановку, в которой нам придётся сражаться. Я знаю улицы Вегаса, и это знание помогло мне выжить. У меня нет не только карты Мортема, но и навигационной системы, позволяющей выжить в ней.

Возможно, прямо сейчас я бегу совершенно не в том направлении.