— Никогда не позволяй им увести тебя в другое место. Сражайся грязно и делай все, что можешь, чтобы сбежать. — Я слышу голос Джекса в своей голове, когда мой мозг повторяет один из уроков, которые он давал мне, когда учил меня пользоваться новыми ножами. — Если ты не можешь сбежать, то будь самой большой занозой в заднице, какой только можешь. Наделай беспорядок, оставь следы, царапайся, кусайся и плюйся, чтобы их ДНК осталась на тебе, а твоя — на них. Делай все, что можешь, потому что твои шансы на выживание снижаются в геометрической прогрессии, если они увозят тебя в другое место.

Возможно, я не смогу сбежать, и я не знаю, поможет ли беспорядок, который я устраиваю, но я могу стать огромной занозой в их задницах и заставить их пожалеть о том, что похитили меня. Или, по крайней мере, усложнить им задачу по вывозу меня из здания.

Кляп и мешок на голове не дают мне возможности кричать, даже если бы я не был бездыханным, а резкий удар по виску на мгновение лишает меня сознания, и в голове возникает самое странное ощущение. Как будто меня обдало холодным душем, а затем ослепительная боль заставляет свет танцевать и мигать перед глазами сквозь темноту мешка.

Весь мир, кажется, несколько раз появляется и исчезает, и когда моя голова наконец проясняется, и я снова могу думать, я чувствую ритмичный стук своих ног, скользящих по ступенькам и приземляющихся на следующую, когда мои похитители несут меня по лестнице вниз.

Слишком быстро раздается хлопок открывающейся задней двери, а затем прохладный порыв ночного воздуха обволакивает мою обнаженную кожу.

Я хочу бороться и делать все, что от меня ожидают, но у меня сильно болит голова, и я едва могу сосредоточиться, пока они делают паузу, чтобы поднять меня на ноги и потащить по траве.

Я иду в ногу с ними, чтобы придумать план, не давая им снова избить меня. Я почти уверен, что удар по голове только оглушил меня, а не вызвал сотрясение мозга или что-то в этом роде, но еще один удар перемешал бы мне мозги, и тогда я был бы полностью в их власти.

Меня охватывает странное чувство спокойствия, и все помехи и шумы, которые мешали мне полностью осознать ситуацию, исчезают, когда вступает в действие мой инстинкт самосохранения.

Я не могу видеть парней, которые меня держат, но я слышу и чувствую их. Насколько я могу судить, по одному с каждой стороны от меня, они крепко и плотно держат меня за руки. Еще один идет позади меня и держит мои руки за спиной. Четвертый идет впереди, указывая путь, и я не могу быть уверен, но, похоже, с нами идет еще как минимум один человек.

У меня нет ни малейшего шанса вырваться из этой ситуации. Даже если бы они не были одеты во все это снаряжение, включая что-то похожее на бронежилеты, я бы не смог справиться даже с одним из них в лучший день, не говоря уже о целой толпе, когда я с завязанным ртом и завязанными глазами.

Мой единственный шанс сбежать — перехитрить их, и я могу сделать это, усыпив их ложное чувство безопасности, подчиняясь и делая точно то, что они говорят.

Это был совет, который Джейс дал мне, когда учил меня пользоваться электрошокером и перцовым баллончиком. Он сказал, что они будут думать, что я подчиняюсь из страха, и это заставит их ослабить бдительность и совершить ошибку, которую я смогу использовать, чтобы сбежать.

Самым большим преимуществом, которое у меня есть сейчас, является то, что мои руки свободны. Стараясь быть как можно более незаметным, я скрещиваю пальцы, чтобы не двигать руками слишком сильно и напомнить им, что они не связали их.

Мы идем так несколько минут, и, хотя я ничего не вижу и не имею представления, где мы находимся и в каком направлении движемся, я понимаю, что что-то не так, потому что не слышу никого вокруг. Сегодня пятница вечером, и тропинки и дороги должны быть заполнены студентами, но я не слышу никого, ни рядом с нами, ни вдали.

Группа останавливается без предупреждения, и я врезаюсь в парня, идущего передо мной. Они явно не ожидали этого, и я начинаю раскачиваться, пока они одновременно пытаются остановить меня и оттащить назад. Но поскольку все тянут меня в разные стороны, я просто врезаюсь в них снова и снова, как картошка в игре «горячая картошка».

В суматохе тот, кто стоит позади меня, отпускает мои руки и хватает меня за плечи, чтобы удержать. Тот, кто держит мою левую руку, тоже отпускает ее и хватает меня за талию, но прежде, чем он успевает крепко схватить, я с силой дергаю правую руку и бросаюсь в сторону, используя вес своего тела для дополнительного импульса, чтобы вырваться из его захвата.

Моя рука выскальзывает из его захвата, и я использую их замешательство, чтобы снять мешок и оглядеться, чтобы сориентироваться.

Здесь темнее, чем я думал, но я не теряю ни секунды и проскальзываю между двумя из них, когда они хватают меня. Как только я вырываюсь из их маленького круга, я бросаюсь в лес и бегу прямо через лесную полосу. Равномерный стук шагов, ударяющихся о землю позади меня, раздается в почти безмолвной ночи, когда мои похитители преследуют меня в лесу.