Услышав знакомое имя, я ногой коснулась Эрера, сидящего передо мной за столом.

— Кайра — оперативница? — удивился он, разглядывая полуночницу с любопытством. — Для этого же нужно…

— Я закончила боевой факультет с отличием, если ты об этом, — фыркнула она.

Эрер потёр выдающийся нос и растерянно посмотрел на Блайнера:

— Это сколько лет я забыл, что на боевой факультет начали девушек брать?

— Кайра бывает очень настойчивой, — с улыбкой ответил её напарник.

— А что это за Мелен Роделлек, которого искали ЭСБэшники, приходившие убить меня?

— Выдающийся норт, о чьих эстренских подвигах в нашем подразделении ходят легенды. Обязательно тебе их поведаю чуть позже. Лучше расскажи, как так вышло, что ЭСБэшники тебя не убили? Ты их прикончил и остался на том же месте? — изумился Блайнер.

— Нет, Десар. Они меня прикончили, а Таися вытащила с того света. Они не знают, что я жив. Этот Мелен… он тоже пропал?

— Да, — ответила Кайра. — Его мы тоже надеемся найти. На последней операции сдетонировал портал, и нас всех расшвыряло по разным концам мира. К счастью, нам с Десаром удалось выжить и выйти к людям, а потом мы начали искать вас.

— Если Мелена выкинуло в Эстрене, то это очень плохо, — задумчиво проговорил Десар. — За его голову тут назначена одна из самых высоких наград за всю историю страны. Причём голова не обязательно должна быть присоединена к туловищу, это уточнил лично король Эстрены. Видимо, тебя срисовали, как его напарника… Эрер, нам всем нужно как можно быстрее вернуться в Лоарельскую Империю, потому что миндальничать здесь с нами никто не будет. Пусть лично я не засветился, а Кайра в той операции вообще не участвовала, но если узнают, что мы — напарники Мелча Роделлека, то эстренцы устроят нам очень гостеприимные проводы на тот свет, будь в этом уверен.

— А как же Таися?

— Госпожа чужемирянка, разумеется, понимала риски, когда бежала из-под домашнего ареста. Мы не можем закрыть глаза на её правонарушения. Однако мы можем упирать на смягчающие обстоятельства и дальнейшие заслуги по спасению жизни агента СИБа, за которое мы ей бесконечно признательны.

— Если ваша история подтвердится, разумеется, — не смогла не влезть со своим жутко ценным замечанием Кайра.

Мы с Эрером переглянулись, а я малодушно пожалела, что мы не сбежали раньше, когда он это предлагал. На горизонте замаячила тюрьма, и сейчас, когда я только-только распробовала счастье на вкус, отправляться туда было очень обидно.

— Давай-ка обменяемся разведданными, — миролюбиво предложил Блайнер, — а уже потом окончательно решим, что делать дальше. Пожалуй, начну с себя.

Он принялся рассказывать о службе, их напарнике Мелче, знакомстве с Кайрой и операции по поимке того самого Странника, из-за которого Эрер и запретил мне покидать Армаэс.

Чем больше я слушала, тем сильнее убеждалась, что Десар с Кайрой — не враги Эреру, но вот на мой счёт у противной полуночницы явно имелись подозрения, и это жутко меня раздражало. Когда Эрер рассказал о своих приключениях, настал мой черёд, и я кратко поделилась историей пребывания в Доваре, однако видела, что Кайру убедить в искренности моих чувств в отношении Эрера не удалось.

Когда все факты сошлись воедино, стало очевидным, что Эреру нельзя оставаться в Эстрене, а о том, чтобы остаться без него, не шло и речи. Для себя я такой вариант даже не рассматривала, да и нашедшие меня особисты СИБа этого не позволили бы, поэтому пришлось принять новую реальность.

Мы вынуждены бросить всё и вернуться в Лоарельскую Империю, где меня ждёт наказание.

Иллюстрации: Десар и Кайра

?------? ? ?------?

Все подробности той самой операции ищите в романе «Охота на Странника», там же рассказано о служебных буднях Эрера до знакомства с Таисией.

Примета 38: нельзя зайти в воду и не вымокнуть

Семнадцатое сектеля. После полудня

Таисия

Я с тоской осмотрела дом, который успела полюбить и уже считала своим.

— У нас есть хотя бы пара дней на сборы? — спросила я. — Нужно же упаковать вещи, организовать транспорт…

— Боюсь, риски слишком высоки. Мы вроде бы не привели хвост, но гарантировать я этого не могу. Что касается транспорта, то мобиль у дверей. Берите всё самое необходимое и поехали, — омерзительно бодро улыбнулся Блайнер. — Ваши поиски и так подзатянулись.

— Я не могу вот так взять и всё бросить! — воскликнула я, поворачиваясь к Эреру. — Пара дней ничего не изменит.

— Пара часов — это максимум, что мы можем себе позволить, — настаивал Блайнер.

Эрер перевёл взгляд на меня и сказал: