Вскоре на асфальтированной дороге, покрытой бледной пеленой лунного света, показалась черная точка. Она быстро катилась навстречу Крымову, увеличиваясь в размерах, и, наконец, превратилась в черную собаку из породы овчарок. Виляя хвостом, собака подбежала к Крымову, на секунду остановилась в нерешительности, а затем, как бы убедившись в отсутствии у него скверных намерений, бросилась к нему, радостно подпрыгивая и извиваясь всем телом.

– Назад, Джульбарс! Назад!
– послышался чей-то голос, и к Крымову почти бегом приблизился юноша, одетый в военную гимнастерку.

– Вы не пугайтесь, - проговорил хозяин собаки.
– Это исключительно умный пес! Еще не было случая, чтобы он укусил кого-либо ни с того ни с сего.

– А я не из пугливых. Не поможете ли вы мне найти проходную, дежурного... Одним словом, я только что прибыл сюда на работу.

– Позвольте... Не Крымов ли ваша фамилия?

– Совершенно верно.

– Так почему же вы не позвонили со станции? Вас ждут. Я случайно слышал разговор. Вызвали бы машину!

– Ну вот еще, какой пустяк... Тут ведь недалеко. Так вы покажете, где проходная?

– Идемте, идемте! Сейчас все устроим...
– весело заговорил юноша, выхватывая чемодан из рук Крымова.
– Разрешите представиться, - продолжал он на военный манер, - бывший гвардии старшина, радист Уточкин, Константин Уточкин. В настоящее время работаю в Институте геолого-разведывательной техники в должности радиомеханика.

– Очень рад познакомиться.

– Разрешите узнать, как ваше имя, отчество, товарищ Крымов?

– Олег Николаевич.

– Сейчас, Олег Николаевич, все будет в порядке. Комната для вас уже готова. На сегодняшний день никаких забот не предвидится. Сразу же отдохнете с дороги. Хотя позвольте... Единственной неприятностью может быть только Панферыч.

– Какой Панферыч?

– Да есть у нас тут один вахтер. Он как раз дежурит сейчас. На вас как на свежего человека он, конечно, нападет. Но я уж постараюсь его как-нибудь приглушить.

– То есть как нападет?

– А очень просто! Это совершенно невозможный старик! Технического образования у него нет, - одним словом, вахтер. И, представьте себе, интересуется наукой настолько, что никому не дает проходу! Ввязывается во все разговоры и споры. Его у нас все знают и, представьте себе, любят!

– Это очень интересно! Я ничего не буду иметь против, если он на меня "нападет"! И просил бы вас не "глушить" его...

Беседуя таким образом, они подошли к институту.

Очутившись в просторном и ярко освещенном вестибюле, Крымов прежде всего внимательно осмотрел своего провожатого. Это был юноша лет двадцати пяти с добродушной и немного задорной физиономией, с черными, слегка вьющимися волосами. Военный костюм сидел на нем аккуратно. Сапоги были тщательно вычищены. В спокойных движениях юноши чувствовалась уверенность.

Вскоре появился и вахтер Панферыч, о котором Крымову пришлось выслушать рассказ по пути.

– Опять пса приволок!
– послышался его грозный оклик.
– Сколько раз тебе говорил: не тащи собаку... Здесь ей не место. Тут храм науки, а ты поганишь его собачьим присутствием!

– Какой же тут храм науки, Панферыч? Здесь проходная, преддверие, так сказать...
– возразил механик, стараясь поймать собаку за ошейник.

– То есть как это преддверие?
– продолжал Панферыч обиженным голосом. Территория у института единая.

Он приблизился к вошедшим степенной и неторопливой походкой. Это был старик лет семидесяти, с "козлиной" бородкой. Его голубоватые, чуть прищуренные глаза горели тем веселым огоньком, который часто встречается у сухопарых, подвижных и хорошо сохранившихся старых людей.

– Здравствуйте, товарищ Панферыч!
– громко приветствовал его Олег Николаевич, желая таким образом прекратить спор о собаке.
– Прибыл к вам на работу. Кому мне нужно здесь сообщить об этом? Я инженер Крымов.

На лице вахтера появилось гордое и радостное выражение одновременно. Возможно, ему польстило, что только что прибывший инженер уже знает его.

Через минуту все трое сидели в маленькой комнатке возле телефона, стоявшего на столе. В вестибюле жалобно повизгивал пес.

– Геологические вопросы и прочие проблемы - дело почетное, - говорил Панферыч.
– Чем больше различных машин мы тут повыдумываем, тем страна у нас будет более богатая. Это факт! Вот возьмите хотя бы буровые машины, что у нас строят. Почему не сделать одну такую, которая бы землю километров на десять пробуравила! Я как-то говорил об этом директору... А он отвечает: "Трудно, Панферыч! Как ты ее сейчас сделаешь? Твое предложение используем несколько позже..." А я вот строго научно рассуждаю так...