– Все равно нехорошо. Неудовлетворенность проделанной работой и стремление добиться лучшего - замечательная черта. Не удовлетворяет вас чертеж? Делайте новый! Но зачем же уничтожать старый? Вдруг вам захочется к нему вернуться! Разве не бывает так?

– Едва ли мои чертежи понадобятся скоро.

– Это еще неизвестно. Мне, например, думается, что они потребуются сегодня.

– Кому потребуются? Для чего?
– тихо спросил Крымов, едва сдерживая волнение.

– Вы знаете, что сейчас институт выполняет срочное задание. О том, чтобы немедленно приступить к опытным работам над вашей машиной, не может быть и речи. Месяца через два-три институт, конечно, займется вашим проектом. Но я и другие товарищи нашли путь к наиболее быстрому осуществлению вашего проекта.

– Не понимаю... Как же это?..

– Сейчас мы обсудим... Самое главное - у людей есть желание помочь. Предлагаемая вами подземная машина - проект настолько смелый, что многие считают его фантастическим. Следовательно, имеется риск. Может случиться, что силы, отданные на осуществление этого проекта, окажутся затраченными впустую. И тем не менее к вам приходят люди и предлагают вместе с ними разделить этот риск. Они берутся изготовить маленькую опытную модель вашей машины в свободное, неурочное время.

– Понимаю... начинаю понимать...
– растерянно, но радостно проговорил Крымов.

– Маленькую машину можно делать у нас в ремесленном. Только надо договориться с заведующим...
– послышался голос Петьки.

– Видите, товарищ Крымов, сколько находится желающих работать!
– продолжал Батя.
– Вот вам и романтика технического творчества, о которой вы рассказывали вчера! Подобная романтика возможна лишь в нашей стране... Много нашлось бы в капиталистической стране людей, которые стали бы помогать изобретателю безвозмездно, не видя в этом личной выгоды?

– Я нашел небольшую ошибку в своих прежних расчетах. Директору надо будет показать...
– начал было Олег Николаевич, но Батя перебил его.

– Товарищ Крымов, стоит ли беспокоить директора? Сейчас у него, как говорится, хлопот полон рот. Задание необычайно срочное и ответственное. Вы же знаете! Я слышал, что и на вашу долю падает очень ответственный участок... Трубнин настоял, чтобы его поручили именно вам.

– Мне?.. Ответственный участок?.. И вы говорите, что на этом настоял Петр Антонович?..
– удивленно спросил Крымов.

– Совершенно верно. А говорить директору насчет изготовления модели не нужно. Даже лучше, если он ничего не будет знать. Константин Григорьевич такой человек, что начнет интересоваться нашей работой, а это отвлечет его внимание от основного. И вообще нам не следует распространяться об этом...

Взволнованный Крымов поднялся со своего места.

– Товарищи...
– тихо произнес он и замолк.

– А ведь в самом деле лучше всего эту работу развернуть в мастерских ремесленного училища, - послышался голос Ермолова.

– Подумаем... Посмотрим чертежи, посоветуемся и приступим, как говорится, с карандашом в руке к разработке плана, - ответил Батя, поднимаясь со своего места.

Глава одиннадцатая

Мало кому было известно, что, кроме работы над скоростным шахтным буром, которой занимается почти весь институт, в мастерской ремесленного училища идет не менее напряженная работа. Несколько комсомольцев - квалифицированных механиков, окончив работу в институте, вместо того чтобы идти домой, направляются к небольшому кирпичному зданию, расположенному в глубине парка. Там они трудятся над сборкой маленькой металлической конструкции. Им помогают три ученика ремесленного училища. Несколько позже появляется Костя Уточкин. Ему дольше других приходится задерживаться в институте, в лаборатории Цесарского. Крымов и Катушкин по приходе в мастерскую надевают синие рабочие комбинезоны и наравне с остальными работают молотком и напильником.

Как и условились во время совещания у Крымова, тайну соблюдали строго. Уже несколько раз заглядывал в мастерскую Панферыч, разыскивая внука Петьку. Но вахтера не пускали дальше порога.

По выходным дням начали выходить в поле. Делали это тоже с предосторожностями: шли поодиночке, в разное время. Двое тащили в руках модель, завернутую в брезентовый плащ.

В мастерскую возвращались перепачканные землей, но веселые и довольные.

Но это было не всегда. Однажды вернулись с поля расстроенные.

Собравшись на другой день вечером, расстроились еще больше. Модель оказалась разобранной до последнего винтика. Ее детали в беспорядке валялись по столам. Выяснилось, модель разобрал Крымов, оставшийся ночью в мастерской после того, как все ушли.

– Нельзя было оставлять его одного...
– грустно протянул Костя, разглядывая замасленные шестеренки, на сборку которых он потратил столько времени.

Вскоре появился Катушкин. Он заявил, что Крымов не может сегодня прийти, так как не спал всю ночь и нездоров. Вот мятущаяся душа! Вечно не удовлетворен! Он, кажется, хочет делать все заново...