– Слушайте внимательно. Если чего не поймете - переспросите. Ученые заинтересовались, - начал объяснять Катушкин, - почему летучие мыши в совершенно темном помещении, например в пещере, где нет ни проблеска света, летают свободно, быстро и не натыкаются при этом на стены или какие-нибудь предметы? Стали исследовать. И что же оказалось? У летучей мыши имеется специальный орган, с помощью которого она издает звук очень высокого тона, не слышимый человеческим ухом.

– Неслышимый звук?

– Ну да! Называемый в науке ультразвуком. Этот звук, как и всякий звук, распространяется в воздухе со скоростью триста тридцать три метра в секунду, то есть быстрее, чем летит мышь.

– Опережает ее, значит...

– Опережает, достигает стены или предмета, находящегося на пути полета мыши, отражается от препятствия и возвращается, словно эхо. Мышь слышит этот отраженный звук и по нему определяет, что находится впереди. Разве это не звуколокация?

– Пожалуй, она самая и есть...
– задумчиво протянул Панферыч.
– Так сколько вам нужно мышей? Одну, две?..

– На первое время хотя бы одну!
– обрадовался Катушкин.
– А то что-то слишком долго возятся с звуколокатором. Надо им помочь... Цесарский, - может быть, слышали, - вернулся на работу. Говорят, совершенно другим человеком стал.

– То есть как это "может быть, слышали"?
– обиделся Панферыч.
– Конечно, знаю! Или вы думаете, что меня интересуют исключительно научные проблемы? Нет, люди важнее, товарищ инженер!

– Ясно, Панферыч! Согласен с вами, - сказал Катушкин, поднимаясь и протягивая старику на прощание руку.

Глава десятая

Только что закончилось обсуждение плана постройки могучей подземно-движущейся машины и программы его осуществления.

Участники совещания, шумно разговаривая, выходили из здания института.

– Товарищи победители недр! Товарищи победители недр!
– надрывался Катушкин, стараясь овладеть всеобщим вниманием.

Но люди, занятые разговором, шли, не обращая на него никакого внимания.

– Победителями недр мы будем называться тогда, когда совершим в глубь земли длительное путешествие, - возразил конструктору Ермолов.

– Лодка, Наташа, будет опускаться на огромную глубину, - уверял девушку Костя.
– Нет ни малейшего сомнения, что нам удастся установить невиданный рекорд. Мы проникнем в недра земли, где еще никогда не был человек. Ведь охлаждение машины предусмотрено? Значит, повышение температуры на большой глубине нам будет не страшно! Обязательно установим рекорд?

– Путешествовать можно смело. В случае чего, будем выручать вас при помощи шахтного бура, - говорил Трубнин идущему рядом с ним Крымову.

– Товарищи, минуточку внимания!
– прокричал Катушкин, забегая вперед. Представьте себе, мы идем под землей. Вдруг - подземное нефтяное озеро! Что в этом случае нужно делать?
– конструктор перевел дух и сам же ответил на свой вопрос: - Нужно немедленно использовать драгоценную находку.

– Как же ее сразу используешь?
– с недоверием спросил Горшков.

– Уверяю вас, товарищи, нет ничего проще... Ведь нефть под землей обычно находится под страшным давлением!
– принялся объяснять Катушкин.
– Подземная лодка погружается в озеро... Все бурлит кругом! Рычаг рулевого управления я тяну на себя, и машина послушно направляется вверх. А за лодкой... А за лодкой по широкому проходу, оставляемому ею в земле, под страшным напором следует нефть. Она давит на хвостовое оперение и даже помогает машине пробираться на поверхность... И вот представьте на минуту картину. Машина выходит на поверхность, а за ней мощный поток нефти! Тысячи тонн нефти! Образуется озеро! Разве это не сказка?!

– Нефть под землей редко встречается в виде озера. Обычно ею пропитан песчаный грунт, - заметила Зоя Владимировна и тут же добавила: - Хотя и в этом случае нефть находится под давлением. Она последует за лодкой!

– А вот еще пример... Внимание, товарищи!
– снова начал Катушкин.

Однако о другом примере конструктору так и не пришлось рассказать. Послышался отчаянный лай Джульбарса. Собака бросилась вперед и скрылась за поворотом.

– Не профессор ли приехал? Ведь его ожидают?
– заволновался Костя.
– Ни на кого так не лает! Я побегу посмотреть.

Костя оказался прав. Широко размахивая суковатой палкой, навстречу шел Толмазов.

– Георгий Степанович! Подземную машину начинаем строить! Целый корабль. План уже утвержден. Следующей весной будет готова...
– радостно говорил Крымов, не выпуская руки профессора.

– Знаю, знаю, друзья! Потому к вам и приехал. Узнал и приехал... Поздравляю, товарищи, от души поздравляю!

– Мы проникнем в такие глубины...
– начал было Костя, но профессор не дал ему договорить.

– Стойте, стойте! Это все само собой... У меня имеется другое предложение. На рекордную глубину успеете опуститься всегда! Первое испытание машины должно преследовать иную цель... Сейчас расскажу по порядку.