– Ты думаешь, отец поможет?

– Уверена! – отрезала Дарья. – И хватит об этом. Я не хочу сидеть здесь сложа руки и ждать возвращения дяди Аристарха. Предлагаю разработать план активных действий, а для начала провести разведку базы отеллоидов на Меркурии. Есть возражения?

– Нет! – поднял руку Борята. – Но я с вами!

Дар помолчал.

– Надо посоветоваться с отцом.

– Боишься? – изумленно глянул на него Борята. – Ты же Испытание прошел!

На щеки чистодея легла легкая краска, но тон его не изменился:

– Я не боюсь, но такие вещи надо готовить. Отец опытней и может дать хороший совет.

– Не думала, что ты так зависим от отца, – сделала пренебрежительную гримаску Дарья.

Дар упрямо сжал губы.

– Я имею право на самостоятельные действия, но все равно хотел бы сообщить отцу о наших намерениях.

– Когда ты искал меня в прошлом, тоже спрашивал разрешения отца?

Дар с трудом унял поднявшееся со дна души раздражение.

– Не спрашивал…

– Ну и прекрасно! Неужели мы не в состоянии что-либо сделать без подсказки старших? Но если ты считаешь, что мы не справимся…

– Конечно, справимся! – заявил Борята.

Дар посмотрел сквозь него, решая, что делать. Трусом он не был, просто считал такие действия неправильными, но и возражать не хотелось. Во-первых, Дарья не поняла его колебаний и всерьез могла посчитать их проявлением слабости. Во-вторых, внутренний голос давно подзуживал, что пора делать дело без оглядки на взрослых.

– Может, начнем утром, на свежую голову?

– Чего тянуть? – отмахнулся Борята. – Чем раньше начнем, тем быстрее выясним обстановку.

– Но у нас только два трансфера…

– Зачем нам трансферы? У тебя же есть ножик, который превращается в космический корабль. Сядем на него и полетим.

Дар и Дарья переглянулись.

– Устами младенца глаголет истина, – проговорила девушка. – Почему бы нам не использовать чужую технику? Сможешь управлять негуманским спейсером?

– Не знаю… не пробовал…

– Вот и потренируемся. В случае чего – я тебе помогу. Не получится – будем думать, что делать.

Дар почувствовал возбуждение и растущее нетерпение.

– Ладно, давайте попробуем. Только надо переодеться в защитные костюмы.

– Я и так в «заскоке», – отказалась Дарья.

– В чем? – не понял Борята.

– На мне защитный спасательный комплект – «кокос», или на жаргоне пограничников – «заскок». Вряд ли у вас есть такие, найдите хотя бы уники.

– На хуторе должно быть все, – сказал Дар. – Каждое селение общины имеет собственную службу обеспечения всем необходимым. Попрошу старосту, он не откажет.

– Пошли, я с тобой, – вскочил Борята.

Они нашли палатку старосты хутора Дятьковичи, кривоносого, седоголового Вачагановича, и тот без лишних слов отдал им ключ от амбара с амуницией и хозяйственными принадлежностями.

От лагеря в лесу до хутора было всего три километра по прямой, поэтому молодые люди, предупредив охрану о походе на хутор, преодолели это расстояние меньше чем за час. Нашли хозяйственный амбар, открыли, обшарили весь склад, в том числе подвал, и переоделись. «Заскоков» здесь действительно не оказалось, но уники, способные превращаться в герметичные скафандры и защищать хозяев от огнестрельного оружия, имелись.

Критически оглядели друг друга.

– Нам бы еще вооружиться, – заикнулся Борята.

– Оружие не понадобится, – твердо заявил Дар. – Не воевать идем, а на разведку.

– Разведчикам тоже приходится отстреливаться, – не поддержала его Дарья. – Летим же мы, между прочим, к отеллоидам, которые не станут колебаться, убить нас или сохранить жизнь.

– Он не имеет права носить оружие, – кивнул Дар на приятеля. – Только после Испытания…

– Оставь свой формалистский подход! – возмутился целитель. – Ты же знаешь, что я умею стрелять.

Дар подумал, махнул рукой, соглашаясь.

– Возьми «универсал». Хотя я уверен, что воевать нам не придется.

Повеселевший Борята побежал в оружейную палату и вернулся с «универсалом» и запасным энергомагазином. Пистолет, стреляющий плазменными «пулями», электрическими разрядами и шариковыми гранатами, он закрепил в плечевой турели, магазин приладил на поясе уника.

– Вот теперь другое дело! Кстати, где мы будем испытывать нож? То есть, я хотел сказать, увеличивать?

– Надо большое пространство, поле или луг.