– Ай! – как-то по-бабьи взвизгнул Алексей и рванул из квартиры, заливаясь кровью.

Марина выскочила следом за ним и успела еще дать мерзавцу хорошего пинка в зад. Алексей кубарем покатился по ступеням, жалобно вопя, пролетом ниже послышался чей-то вскрик… а на Марину вдруг навалилась слабость. Она с размаху села на пол перед собственной дверью и разрыдалась.

Почти сразу кто-то осторожно коснулся ее плеча.

Марина вздрогнула и нервно отшатнулась, но, не успев отнять ладони от глаз, услышала мягкий женский голос:

– Марина, стоит ли он твоих слез?

– А? – вскинулась Марина. – А…

Рядом с ней стояла Ольга, девушка из соседней квартиры.

– Вставай, тебе нужно умыться, – тихо сказала Ольга. – Ну же, поднимайся, не раскисай!

Марина с трудом поднялась на ноги и вернулась в квартиру. Ольга вошла следом за ней. Конечно же, соседке хватило одного взгляда, чтобы понять, что именно здесь произошло. И пока Марина умывалась и приходила в себя, Ольга успела повесить на место зеркало.

– Надо же, у тебя сейф есть, – улыбнулась она, когда Марина вышла в прихожую.

Марина поморщилась:

– Дикулов позаботился.

– Это кто?

– Вообще-то я всегда думала, что он мой отец, да вот оказалось – нет, – криво усмехнулась Марина.

Ольга не стала задавать лишних вопросов. Вместо этого она сказала:

– Тебе бы чайку сейчас выпить, как ты думаешь?

Марина вяло махнула рукой, предлагая соседке пройти.

– Давай выпьем.

Ольга вошла в захламленную комнату, осмотрелась и осторожно предложила:

– Может быть, лучше ко мне пойдем? Тебе было бы полезно отвлечься от этой обстановки.

Марина рассеянно посмотрела направо, налево…

Да, от этой обстановки действительно лучше отвлечься. Бардак такой, что глазам больно.

И она молча кивнула.

Квартира соседки поразила ее. Марина ни разу в жизни не видела ничего подобного. Это было похоже на… на музей, что ли? Нет, музеи неживые, в них Марине всегда чудился запах тлена… Впрочем, в музеях она и была-то всего несколько раз, да и то в школьные годы. Ходили на экскурсии всем классом. Но Марина отлично запомнила ощущение холода, охватывавшее ее в лощеных залах.

А этот дом был теплым.

Теплым и красивым.

Только это была какая-то другая красота, незнакомая Марине.

Она не раз бывала в гостях у своих многочисленных приятелей и подружек (которые теперь отказались от нее…), она видела не один богатый дом, но эта квартира почему-то напомнила ей ту деревенскую избушку, в которой она провела первые годы детства. Почему? Ведь здесь не было ни простых сосновых лавок, ни тем более керосиновой лампы…

Нет, не в лампе, конечно, было дело, а именно в ощущении тепла. Квартиры Марининых знакомых казались такими же безжизненными, как музеи, как квартира Дикулова. Все блестит, все вокруг безупречно новое, фирменное, ни к чему придраться невозможно. Так называемый евростандарт. Однако что-то в Европе Марина таких жилищ не видела, хотя и там тоже ей доводилось навещать разных людей. Вот офисы и гостиницы – другое дело. Но кстати, далеко не все офисы и гостиницы. Отели среднего класса обладали совсем другим видом и настроением, это Марина обнаружила, когда случайно остановилась в маленькой частной гостинице в Австрии. А уж в Англии то, что в России считают «евростандартом», сочли бы просто неприличным для нормального человеческого жилья.

Зато квартира Ольги наверняка понравилась бы любому англичанину.

Рядом с суперсовременным домашним кинотеатром – старый комодик красного дерева с простыми латунными ручками. На окнах – тяжелые занавески из небеленого шелка, на подоконниках простенькие фиалки в нарядных керамических горшках. Круглый стол накрыт холщовой скатертью с незатейливой вышивкой по краю…

– Идем в кухню, – предложила Ольга. – Там уютнее, проще.

Да и тут не очень-то сложно, подумала Марина, здесь тоже можно неплохо посидеть… вон в тех потертых бархатных креслах, например.

Но, промолчав, она послушно пошла следом за Ольгой в кухню.

– Зеленый чай будешь? – спросила соседка.

– Зеленый? – переспросила Марина. – Вообще он мне нравится, да. Сейчас во всех фитнес-клубах только зеленый и подают, просто как свихнулись все на здоровом образе жизни.

– А что тут плохого? – улыбнулась Ольга, ставя на газовую плиту обыкновенный эмалированный чайник. – Мне кажется, нашим людям давно пора о здоровье подумать, а то живут как трава под забором.

– Лебеда, – фыркнула Марина. – Или крапива. А что, у тебя нет электрического чайника? – спросила она, недоуменно глядя на эмалированный образец посудного искусства.