– Да, – сипло выдохнула я. Умершая было надежда задрыгала лапками, демонстрируя несомненные признаки жизни.

Пещерник опустился рядом со мной, достал секретку и активизировал запись. Голограмма, снятая в знакомом мне кабинете безопасника пещерников, вместила троих. Самого пещерника, Теллу и командора Рлайммау. «Я, как представитель Народа Пещер, отвечающий за безопасность работ в системе Рахалт, утверждаю и свидетельствую перед всеми заинтересованными лицами, что действительно возложил на капитана Три Звездочки конфиденциальное поручение, связанное с полетом на Нейтрал. В обязательные условия миссии входила полная тайна отлета из системы Рахалт. О сущности поручения говорить считаю излишним, однако я уже получил доказательства, что капитан Три Звездочки исполнила порученное, как надлежало. Я рад сообщить, что капитан Три Звездочки заслужила благодарность Народа Пещер, а также специальную премию за полный успех миссии».

«Я, свободный капитан Телла, подтверждаю истинность вышесказанного и свидетельствую в пользу капитана Три Звездочки, поскольку именно я посоветовал возложить эту миссию на капитана Три Звездочки, поручившись в ее способности исполнить поручение любой сложности».

«Я, командор Рлайммау, вынужден заявить, что в свете прозвучавших показаний гвардия снимает обвинения с капитана Три Звездочки. Как инициатор обвинения, готов принести личные извинения капитану, как только она вернется на боевой пост. И лучше ей сделать это поскорее, потому что у нас жарко!» – финальный рык командора заставил обвинителей поморщиться, пещерник же спрятал голокарточку и добавил (слова из коммутатора на боевом ханнском звучат правильно и бесстрастно, но в пронзительном чвырканье пещерника явственно слышится гнев):

– К сожалению, ситуация в системе Рахалт действительно такова, что лучше бы ханнам приложить все усилия к защите эксперимента. Нас удивляет их стремление удержать вдали от места событий капитана, зарекомендовавшего себя наилучшим образом с самого начала работы на Pax. Прошу принять мои слова как официальное мнение моего народа.

Дальнейшее запомнилось смутно и невнятно. Да, они извинились, сняли с моих рук браслеты и отдали честь, но вместо долгожданного, предвкушаемого торжества я испытывала лишь тягостное нетерпение: уйти отсюда и… неважно, что дальше! Разве мне нужно что-то еще?!

Я шла, как во сне, и всё убыстряла шаги, боясь, что сон кончится и я не успею… не успею уйти, снова окажусь в сводящей с ума белой тишине… Блонди взял меня за руку, я невольно подстроилась под его шаг и задышала ровнее, и поняла, что готова была бежать. Хорошо. Правильно. Сон или нет, последние минуты на ханнском корабле я проведу достойно. Хоть в этом и не будет моей заслуги! Коридор, шлюз, переходник… шлюз, рубка, медблок, ванна с биогелем… Вик знает, что мне нужно! Я привычно задержала дыхание и нырнула в гель и, в последний миг перед беспамятством, почувствовала себя абсолютно счастливой.

Когда медтехник поднял меня на поверхность геля и разбудил, Блонди раскачивался в гамаке у противоположной стены, хрустел подсоленными ореховыми крекерами: мой любимый сорт, и он, стервец, прекрасно это знает!

– И мне дай, – потребовала я, стряхнула со шкуры гель и сладко потянулась.

– Вот так сразу? – Вик спрыгнул на пол. – Фигушки. Сначала суп. Пойдем, в каюте удобнее.

Каюта оказалась просторной, со столиком, диваном у стены, мягкими креслами и шкафчиком бара. На столике ждет еда, ура! Туба с обещанным супом, стакан с трильскими палочками, пакет крекеров и два пакета натуральных сливок. Набор, вполне соответствующий моим вкусам. Я взяла тубу, поглядела на этикетку. Рыбный суп-пюре из земного рациона. Неплохо.

Вик спросил:

– Ханны тебя чем кормили?

Я чуть супом не подавилась. Нашел когда спросить!

– Что ж ты, Блонди, аппетит мне портишь?! Сам подумай, ну чем они могут кормить арестанта? Типовой паек низшей категории.

– Что-то в этом роде я и предполагал, – кивнул Вик. – Отощала, смотреть сил нет.

– Не думаю, что от плохой кормежки, – задумчиво возразила я. – В количестве меня не ограничивали, а они должны быть сбалансированы. От нервотрепки, наверное.

– У тебя есть нервы? – поднял брови Блонди. – Вчера я бы этого не сказал.

– Вчера? – переспросила я. – Я что, сутки целые продрыхла?

– Чуть больше, – усмехнулся Вик. – Ладно, рассказывай, как всё было?

– Было погано, – зло ответила я. – Блонди, я даже вспоминать не хочу!

– Расскажи и забудь, – предложил Вик. – Мне отчет сдавать, понимаешь? Мало ли, вдруг что важное всплывет.

Отчет ему сдавать!

– Ты так со мной говоришь, будто я уже на ваш Конгломерат работаю.

– А на кого ты работаешь? – преувеличенно невинно спросил Вик.

– На пещерников, – буркнула я. – И, к сожалению, на ханнов.

– Ну, что касается ханнов, так это спорный вопрос, – возразил Вик. – А Народ Пещер, разреши напомнить, входит в Конгломерат. И, имей в виду, у нас уже неделю как действует объединенная разведслужба. Мы, лэмми, пещерники, Триали и киберы.

– И киберы? – я удивилась: киберы до сих пор не влезали в политические игры и, соответственно, пренебрегали разведкой.

– Думаешь, им хочется оказаться под Империей?

Это вряд ли, подумала я. Иллы естественные-то расы низшими считают, а уж киберов – на ступеньку ниже низших.