На карте стояла жизнь.

В эти тревожные дни притихли голоса сомневающихся и больше никто не жаловался ни на чью тяжелую руку. Сразу все как будто выстроилось, самые либеральные признали, что мир человеческий и Божий - это не плоское строение из одинаковых кирпичей, а многообразный сад, в котором должен быть садовник. И еще признали, что переносить на историческую жизнь моральные законы людского бытия - значит сеять произвол.

Миновал день, второй, третий - Кутепов не возвращался.

Пауль сидел на солнце возле палатки, играл в шахматы с Гридасовым. Рядом на корточках пристроился Артамонов. Гридасов выиграл две партии, похрустел пальцами и ушел. Артамонов занял его место.

Сыграли еще две партии. Пауль снова проиграл.

–  Черт побери! - выругался он. - Не везет.

Он загадал, что если выиграет, Кутепов благополучно вернется в Галлиполи.

Слабо похлопывал брезент палатки. Ветер то забрасывал за угол обрывок сгнившей за зиму веревки, то сбрасывал обратно.

Артамонов стащил гимнастерку, подставил солнцу плечи, покрытые синеватыми пятнами и темно-красными язвами. Такая болячка прицепилась почти к каждому. Говорили, из-за селитры, которая в консервах.

–  Ты знаешь, сказал Пауль. - Я достану разных семян, заведем полковой огород. Будет у нас и картошечка, и баклажан, и гарбузы.

–  Тьфу! - ответил Артамонов. - В городе малые турченята уже играют в наши парады... В Бразилию надо ехать. Или в Сербию... Еще немного - я возненавижу себя. Надо же! Собрались и талдычат: Родина, долг, умрем!.. Огородники!

Паулю было неприятно это слушать.

–  Ладно, - сказал он. - Вот приедет Кутепов...

–  Положил я на твоего Кутепова, - продолжал Артамонов. - Хочешь, стишки про него сочинил - послушай.

И стал читать злые нескладные частушки:

Кутепова мы знаем по ухватке,

С говном он всех нас хочет съесть.

Среди командного состава

И гастрономы у нас есть!

–  Глупо. Прекрати! - сказал Пауль. - Услышит кто - худо будет.

–  А начхать, пусть доносят, - отмахнулся Артамонов и читал дальше:

Ах, штабики, все это штабики

всему виной. Погибло все,

что дорого нам. И не вернется

Никогда!

Послышался шорох гравия. Вернулся Гридасов. Артамонов замолчал, потом усмехнулся и с вызовом отбарабанил:

Витковского мы знаем по Каховке

Он очень модный генерал,

В боях командовал он ловко,

До Галлиполи доскакал!

Гридасов выпятил губу и издал какой-то мычащий звук.

–  До Галлиполи доскакал! - повторил Артамонов с вызовом.

–  Брось, - пренебрежительно к его вызову вымолвил ротный. - Не болтай, а то вляпаешься... И ты тоже хорош! - кивнул он Паулю. - Позволяешь в своем взводе... В такое время!

Гридасов объединил Пауля с Артамоновым, что было несправедливо.

–  Я не одобряю этих стихов, - заявил Пауль.

–  Тогда заложите меня контрразведке, пусть меня шлепнут, - сказал Артамонов. - Господа однополчане!

–  Ты сам себя закладываешь, несчастный, - сказал Гридасов.

Артамонов встал и ударил себя кулаком в грудь. Его короткая, будто обкусанная культя дернулась. Темный серебряный крестик на гайтане качнулся.

–  Мы сами потолкуем, капитан, - попросил Гридасова Пауль. - Больше не повторится. Обещаю.

–  Ладно, - согласился Гридасов.

–  Что ты обещаешь? - спросил Артамонов. - Кутепов всех вас с говном съест.

–  Ладно, ладно! - прикрикнул ротный. - Пора и меру знать. Пауль, вызови-ка дежурных.

Сейчас Артамонова должны были арестовать, отправить на гауптвахту и потом судить.

Пауль обнял Гридасова и зашептал:

–  Уйди, прошу тебя. Я сам.

Ротный оттолкнул его, повернулся и ушел.

–  Ты дурак, Сережа? - спросил Артамонова Пауль. - Зачем? Тебе жизнь надоела?

Артамонов горько засмеялся.

* * *

Впрочем, Кутепов вернулся, и весть об этом облетела весь город. Ура, Кутеп-паша - единственный, кто мог спасти. Пристань была запружена русскими. они кричали, размахивали руками, поздравляли друг друга, как будто забыв о суровости своего вождя.

Александр Павлович речей не произносил, сказал встретившим только одну фразу:

–  Будет дисциплина - будет и армия, будет армия - будет и Россия.

Его, тяжелого, как медведя, на руках отнесли мимо французской комендатуры в штаб и потом долго не расходились, будоража себя ожиданием чего-то возвышенного.