— Ты тоже? — удивилась девушка. — Я думала, мне одной так повезло — оказаться в мире, где всю технику и тех, кто ею пользовался, уничтожили сумасшедшие маги.

— Так ты не из Небесных? Ты из другого мира, как и я? — спросил Странник. — Как тебя зовут?

Вместо ответа девушка подобрала с земли камень и... бросила его в Странника. Увернуться он не успел — расстояние было слишком маленьким. Потирая ушибленное место, он обиженно и удивленно воззрился на незнакомку, по-прежнему державшую его на прицеле.

— Ты что, совсем сдурела?!

— Если бы ты был магом, то расщепил бы камень в пыль. Инстинктивно, — сказала девушка, как бы размышляя вслух. — Хотя ты можешь быть учеником, который еще ничего не умеет, или практиковать школу Земли и Травы...

— Ты что, так и будешь меня проверять разными способами? — угрюмо спросил Странник.

Девушка посмотрела на него с сомнением — хоть глаз и не было видно, это читалось во всей позе.

— КПД двигателя внутреннего сгорания помнишь? — спросила она.

— Э... сорок процентов. Вроде бы, — неуверенно сказал Странник.

— А электромотора?

— Девяносто пять, — более уверенно ответил Странник. — Ты еще спроси у меня принцип работы синхрофазотрона.

Девушка помолчала, затем усмехнулась и опустила автомат.

— Вижу, что ты не из этого мира, Здесь таких слов никто и не слыхивал. Меня зовут Коринн. Я пришла сюда около двух лет назад.

— Так давно? — удивился Странник. — Ты что же, решила здесь остаться насовсем?

— Вот уж нет! Но кто-то ведь должен навести порядок. Я не уйду, пока не справлюсь с моей задачей.

— Занятно, — Странник присел на броню разбитого танка. — А что именно и как ты собираешься делать?

Девушка сняла шлем. Ее красивое лицо с изящными чертами, большими черными глазами и выгнутыми бровями было обрамлено пышными вьющимися волосами. Странника что-то кольнуло в сердце — лицо показалось ему знакомым, но он не мог вспомнить, где его видел.

Их разговор происходил на свалке. Солнце постепенно нагревало старые железяки, проросшая через дырявый металл трава чуть заметно колыхалась. Корины позволила себе расслабиться и присела рядом со Странником.

— Ты уже слышал эту историю про Небесных? — спросила она. — Про то, как после катастрофы, сдвинувшей равновесие этого мира, народ магов истребил людей, пользовавшихся техникой?

— Да, Некроном мне рассказал, — кивнул Странник. — Прискорбно, нечего сказать. Знать бы, что вызвало катастрофу...

— Какая разница, — пожала плечами Корины. — Теперь уже это неважно. Важно то, что в этом мире никто больше не пользуется техникой. Ты видел, на что эти несчастные тратят свою жизнь? Они с детства до глубокой старости упражняются в использовании магии, чтобы продвинуться на высшие посты в своей иерархии. Вместо того чтобы изобретать машины, строить новые города, создавать произведения искусства, они думают только о том, как бы возвыситься над себе подобными. А все потому, что магия делает одного человека сильнее других. Один человек может в одиночку разрушить целый город. Неудивительно, что каждый хочет обладать такой силой.

— Ну, я бы не сказал, что все обстоит именно так... — начал Странник.

— Нет, послушай, ты еще не знаешь главного, — прервала его собеседница. — Каждая община специализируется в своем виде магии. По сути дела, все члены общины — ученики Мастера Школы. Совет Магов включает всех Мастеров. Но есть один Мастер, который главенствует в Совете и которому подчиняются все остальные маги. Это Мастер Разума.

— Кто это такой?

— Маг, который способен подчинять себе разум других людей.

— Но мне говорили, что магия не может влиять на живого человека, — возразил Странник.

— Из этого правила существует по крайней мере одно исключение, — мрачно заметила Коринн. — Я долго собирала по крупицам информацию и теперь знаю об этом Мастере Разума очень много, даже знаю, где он живет. Это огромный замок, далеко отсюда, возведенный с помощью самой разнообразной магии, — парящая в небе крепость, окруженная десятком защитных коконов. Ее построили маги из Совета, которыми повелевает этот Верховный Мастер. Я думаю, что это он объединил магов во время последней войны с Небесными. И наверняка это он поддерживает иерархию магов.

— Ты так думаешь?

— Сам посуди, обучаться магии не такое уж легкое занятие. Практически все свободное время уходит на тренировки. Я думаю, что многие люди, будь у них выбор, стали бы простыми фермерами, и со временем здесь возникла бы цивилизация, возможно, еще более развитая, чем была у Небесных. Но выбирать между иерархией и изгнанием — это все равно, что выбирать между домашним арестом и волчьей ямой. Из всех людей, стоящих в иерархии, только одному человеку это выгодно — тому, кто находится на самом верху. Если удастся скинуть Мастера Разума, жизнь в этих краях резко изменится. И я надеюсь, изменится к лучшему.