Шрифт:
– При чем здесь компания!
– Южин заволновался.
– Не я же вас сюда затащил. Надо просто просчитывать варианты!
– К примеру, вариант возвращения к пещерной жизни, - съехидничал сержант.
– Научиться добывать огонь трением и на кострах поджаривать мясо мышей...
– А что? То есть, я имею в виду, конечно, не мясо, а пещерную жизнь. Это может оказаться надежнее вертолета.
– Жить в пещерах? Спасибо!..
– Да что тут такого? Только представь, какие пещеры в нашем нынешнем положении можно обнаружить!
– Ага... Ищи дураков!
– Между прочим, в древние времена существовало великое множество пещерных городов. С жилыми помещениями, кладовыми, банями... Один только Вардзиа чего стоит! Более шестисот залов!
– Что еще за Вардзя?
– Не Вардзя, а Вардзиа. Пещерный город, расположенный на территории Грузии. И жило там чуть ли не двадцать тысяч человек!
– Это что же, все до последнего клозета - под землей? Как у кротов каких?
– Почему как у кротов? Как у людей. И свечи имелись, и лампады. Мебель, само собой...
– Лампады... Много ты при таком освещении увидишь!
– Зато безопасно. Ни тебе дождя, ни града.
– Чего уж безопасного... Напусти в любой такой город фосгена, и без единого выстрела все двадцать тысяч отправятся прямиком к Аллаху.
– Какой, к черту, фосген в двенадцатом веке?
– А-а... Так вон это когда было. Чего ж теперь вспоминать?
– Можно и вспомнить, не помешает. Древние - они дураками не были, хоть и знать не знали о твоем фосгене...
В кабине пилотов тем временем тоже шел разговор. Не самое завидное дело - пробуждаться от всхлипов, но именно всхлипы разбудили оператора. Вздрогнув, он открыл глаза, непонимающе уставился на широкую спину Константина. Плечи майора дрожали, и время от времени доносились те самые подозрительные звуки.
– Ты что, командир, очумел?
– Сергей чуть привстал.
– Ты чего делаешь, Костя? Плачешь, что ли?
В подобном состоянии он видел коллегу впервые.
Спешно утерев глаза, Константин глухо прокашлялся. В полумгле лицо его было трудно разглядеть, и на мгновение Сергей даже усомнился, да слышал ли он в действительности что-нибудь? Оператор потянулся рукой, чтобы включить свет, но голос Кости остановил.
– Не надо, Серег... Так это я - о своем думал.
– Может, сон какой приснился?
Майор странно усмехнулся.
– А разве то, что с нами творится, на сон не похоже? Чистый бред!
– Так-то оно так, но...
– Сергей споткнулся, не зная, что сказать дальше.
– Я, Серега, понимаешь, представил вдруг, что никто и ничто нам уже не поможет. И чего ради? Откуда ждать этой помощи? Ребята Чибрина - вон какие малолетки были, а и то...
Оператор молча слушал. Заворочавшись в пилотском кресле, майор продолжал:
– Я ведь, Серега, дед уже. И внуков у меня аж двое.
– Да ну?..
– Вот тебе и ну! Сын-балбес успел настрогать. Хоть на одно путное дело сподобился. Да... Вот я, стало быть, и представил, что придется им теперь без меня, - Константин снова глухо прокашлялся.
– Главный кормилец, так сказать, - и пропал без вести.
– Брось, Костя, чего ты...
– Сергей похлопал по рыхлому плечу коллеги.
– Ни куда не денутся твои внуки. Вырастут. Тем паче, что пацаны. Если б девки были - другое дело...
Ладонь майора нашарила его руку, благодарно пожала, и к этому самому пожатию Сергей с интересом прислушался. Сухие, горячие пальцы принадлежали не кому-нибудь, а обладателю внучатого поколения. Странная это, должно быть, штука - быть дедом...
А Ваня Южин шепотом продолжал рассказывать сержанту:
– ...Флора - она, Матвей, в солнце нуждается. Научный факт, аксиома. Чтоб, значит, вырабатывать хлорофилл и разный там фотосинтез. А на юге Казахстана глубоко под землей обнаружили целую рощу. Представляешь?
– Как же она там выросла? Если без солнца нельзя?
– Загадка. Пещеры - всегда загадка. Сколько спелеологов там погибло! Не зря же все они туда лезут и лезут.
– Стало быть, ты хочешь, чтобы и мы туда теперь лезли?
– Вынужденная мера, Матвей. Размеры диктуют все. Оглянись. Где живут крысы, хомяки, змеи? В катакомбах. Иной возможности выжить мир им не предоставляет.
– Иди ты, знаешь куда! В норы он нас зовет жить... Спасибочки, утешил!
– Да ты не понял, Матвей!
– Понял. Прекрасно все понял! Хочешь чирикать воробышком на дереве чирикай. Жить в пыльных норах - пожалуйста! Только без меня!
– Ну, а где же ты собираешься жить?
– В доме, как все нормальные люди! И кончим на этом.