Она перевела взгляд на его губы.

— Да.

Одной рукой зарывшись в ее короткие кудряшки, он впился в ее губы с такой силой, которая родилась где-то у него внутри, когда он пытался отказаться от своего чувства. Она приоткрыла рот, обвила руками его спину. Он держал ее за талию, чтобы поставить на ноги и отнести на ближайшую кровать.

Но тут резко зазвонил телефон, висевший в кухне на стене.

Они мгновенно разжали объятия и посмотрели друг на друга в изумлении, глубоко дыша.

— Наверное, Джой, — предположила Кейт, когда звонок прозвучал в третий раз.

— Да, — Рик отвел локон с ее шрама. — Джой. Конечно, — он выпрямился. Я возьму трубку.

Раздался уже пятый звонок, когда Рик снял трубку, как раз перед тем, как включиться автоответчику.

— Да?

— Привет, Рик! Это я, — послышался радостный голос Джоя.

Напряженные мышцы Рика расслабились.

— Привет, малыш. У вас там весело?

— Я выиграл приз. Бейсбол. Ты научишь меня играть?

— Конечно. Я всегда хорошо ловил мячи, но мы еще потренируемся. Ты уже собираешься домой?

— Мисс Элис говорит, что привезет меня. А мамочка тут?

— Сидит возле меня. Даю ей трубку.

Рик протянул трубку Кейт и сел сам. Он едва слышал, о чем она говорила. Мысли его были далеко. Он думал о последствиях сделанного им шага. Он пытался соблазнить женщину, которая не только доверилась ему, но которая еще не оправилась от ран. У нее все еще гипс на ноге. Как может мужчина так низко пасть?

Кейт попрощалась с Джоем, нажала кнопку отбоя и положила трубку на стол около нетронутой тарелки. Мгновение она сидела неподвижно, не отрывая от него взгляда.

— Извини. То, что я сделал, непростительно, — сказал Рик.

Она опустила глаза.

— Нет.

У него остановилось дыхание, и он заставил себя вздохнуть.

— Клянусь, у меня никогда не было намерения получить с тебя плату хоть за что-нибудь, что я сделал, особенно сексуальными услугами. Поцелуй означал совсем не то. Ты понимаешь?

— Да, — голос ее был мягким, но напряженным.

— Мысль о расплате любого рода даже не приходила мне в голову, поверь. Все, чего я хотел… — он запустил руку себе в волосы. — Если быть полностью откровенным, я хотел… я хотел тебя.

Она подняла глаза и тут же опустила.

— Я тоже поцеловала тебя. Ты же знаешь.

Его взгляд стал твердым, будто он хотел избавиться от видения.

— Да, к несчастью для моих добрых намерений.

Но обещаю этим не пользоваться, — он откинулся на спинку стула. — Не только потому, что ты находишься под моей опекой, а потому, что ты еще полностью не выздоровела. Я стану последним подлецом, если буду вести себя по-другому. Кроме того…

— Что?

Он заколебался. Он уже сказал о своем желании, может, ему стоит также выложить свои опасения…

— Из того, что, как мне кажется, я знаю о тебе и что знаю о себе, мы не слишком совместимы. Ты хочешь делать карьеру. А мне нужна жена, которая будет находиться дома и заботиться о семье.

Кейт нахмурилась.

— У тебя неандертальское мышление. Разве ты не знаешь, как много женщин в наше время работает?

— Я знаю и думаю, что от их работы страдают дети. И страдают семьи.

— Типично мужская логика. Вам нужно, чтобы женщины были невежественные, босоногие и вечно беременные. Поменяйся ролями. Тебе понравится вставать каждое утро, зная, что наиболее важная вещь, которую тебе предстоит сделать, — помыть туалет? Плюс, когда у женщины есть карьера, она никогда не окажется в безвыходном положении. Она сможет сама содержать себя и своего ребенка, если у нее есть дети. А при росте разводов в наши дни многим женщинам приходится это делать.

— Ты только подтверждаешь мою точку зрения.

Мы несовместимы. — Он пожал плечами. — Я не собираюсь извиняться за то, что я такой. Мне нужна женщина, которой нравится, чтобы о ней заботились, потому что я люблю проявлять внимание. Думаю, ты теперь все поняла. Ты так негодуешь и чувствуешь себя обиженной, когда я всего лишь хочу подать тебе стакан воды.

— Я никогда не просила тебя помогать мне, не так ли? И уж тем более я не просила… о совместимости.

— Да, ты ни о чем не просила. И не попросишь, если сумеешь сделать все сама. — Он прищурился. — Но ты не можешь отрицать, что нас тянет друг к другу.