– На Генриаде я сама устанавливаю законы.

– А правительство?

– Его больше нет.

– Содействие?

И'стина нахмурилась. Мудрый ребенок, отгадывающий загадку.

– Об этом вам больше известно. У них свой управляющий, им некуда было его пристроить, и, чтобы он не умер от скуки, хотели его чем-то занять. Но настоящей власти арестовать или убить меня у него нет. А на меня Содействие не обращает внимания. Мне кажется, пока я их не трону, они оставят меня в покое.

– Но как же законы?
– не унимался Кэшер.

– Содействие не настаивает на их соблюдении здесь, в Бьюрегарде или в Амбилокси. Они мне разрешают управлять этим районом, и я стараюсь, как могу.

– А эта женщина? Откуда она? Содействие выдало тебе лицензию?

– Нет, - засмеялась И'стина, девочка-королева.
– Она тоже пришла убить меня, двадцать лет назад. Она была забывщицей, деваться ей было некуда, и я научила ее работать горничной. У нее контракт с моим владельцем, зарплата ежемесячно переводится на местный сателлит. Она может уехать в любой момент, но не думаю, что она захочет.

Кэшер вздохнул.

– Трудно поверить. Ты ребенок, и тебе почти тысяча лет. Ты квазичеловек и отдаешь приказы целой планете.

– Только, когда это необходимо!
– перебила его И'стина.

– Ты мудрее тех людей, которых я встречал, но выглядишь ребенком. А как ты сама к себе относишься?

– Как к ребенку, которому тысяча лет. С памятью, знаниями и опытом одной очень мудрой благородной дамы, отпечатанной прямо в моем мозгу.

Кэшер передвинулся на самый краешек кресла. Он пристально посмотрел на девочку. Он видел перед собой ребенка, девочку, которую он любил, но одновременно испытывал перед ней робость, и даже страх. Более могущественного создания он не встречал за всю свою жизнь.

Она смотрела на него с нежной и загадочной полуулыбкой женщины, и лица их купались в желтом утреннем свете Генриады.

– Я начинаю понимать, - начал Кэшер.
– Тебе необходимо стать самой собой. Но как странно, здесь, на позабытой планете...

– Генриада - необычный мир, - согласилась она.
– И я тебе кажусь странной. Но ты прав: всем нам необходимо стать самими собой. Но разве не в этом смысл свободы? Каждый _д_о_л_ж_е_н_ быть кем-то, и свобода - в поиске ответа: кем быть? А потом в исполнении предельного назначения, нашей миссии. Разве не так? Как ужасно - быть кем-то и не знать кем!

– Например?

– Например, Косиго. Он был великим королем, хорошим королем на далекой планете, где еще нужны короли. Но совершил непростительную ошибку, и Содействие превратило его в забывщика, выслало на Генриаду.

– Так вот в чем его тайна!
– задумчиво произнес Кэшер.
– А я?

Она спокойно, но твердо посмотрела на него, прежде чем ответить.

– Ты тоже убийца и все время ищешь оправдания.

Как это похоже на правду! А он никак не мог понять, откуда его мучительные раздумья над тем, что такое справедливость - всего лишь маска мести или нечто совсем другое.

Он вздохнул и замолчал.

– У меня есть работа для тебя, - заявила необыкновенная девочка.

– Работа? Здесь?

– Да. Это похуже убийства, намного. И ты согласишься, Кэшер, если хочешь уйти отсюда раньше, чем я умру через восемьдесят девять тысяч лет.
– Она посмотрела вокруг.
– Тсс! Юнис идет, не хочу ее пугать - ведь тебе придется совершить ужасную вещь.

– Здесь?
– как в бреду, повторил Кэшер.
– В этом доме?

– Прямо в этом доме, - громко подтвердила она.

В этот момент Юнис внесла громадный поднос с тарелками и двумя кофейниками. Кэшер уставился на женщину, которая с таким усердием прислуживала трансформированному животному. Но ни Юнис, озабоченно накрывавшая стол, ни И'стина, женщина-черепаха, отдавшая распоряжения своей служанке, не обращали на него ни малейшего внимания. Слова И'стины звенели в мозгу. "Прямо здесь... хуже, чем убийство..." Бессмыслица. Такая же, как ужин до пяти по метрическому времени.

Он вздохнул, они посмотрели на него. Юнис - с любопытством, И'стина заботливо.

– Он лучше остальных, мэм, - заметила Юнис.
– Обычно они так падают духом, когда оказывается, что убить госпожу они не могут.

Кэшер не сдержался:

– А они все здесь? Все неудавшиеся убийцы?

– Большинство, сэр.

– Он профессионал, Юнис, настоящий убийца. Поэтому быстро пришел в себя.

Юнис повернулась к Кэшеру и с удовольствием произнесла:

– Настоящий профессионал! Очень приятно познакомиться, сэр. В большинстве своем - это неуклюжие любители. Хозяйке приходится их исцелять, только потом им можно найти занятие.