– Элеанор!
– закричал он.
– Подойдите сюда.

Он вспомнил как безумная птица напала на него. Лавиния дотащила его к хитрому Землянину, Повелителю Красная Дама. Он вспомнил медицину и суету. Но это... что же это?

Когда дверь открылась, невыносимый свет еще больше залил его. Это было так, словно все облака соскользнули с неба Старой Северной Австралии, оставив только сверкающие небеса и раскаленное солнце. Были люди, которые видели, что случилось, когда погодные машины случайно сломались и дали урагану пробить брешь в облаках, но что-то другое происходило в этот раз.

Вошел красивый человек, но он не был Норстралийцем. Его плечи были хрупкими, а лицо - чистое и свежее как у ребенка. Он был одет в старый медицинский костюм, весь белый, а на устах играла комбинация улыбки и профессиональной симпатии хорошего психиатра.

– Я вижу, вы чувствуете себя лучше, - сказал он.

– Я на земле?
– спросил Род.
– На сателлите? Тут я чувствую себя как-то странно.

– Вы не на Земле, человек.

– Я понял, что нет. Но я никогда тут не был. Где это место?

– Марс. Станция Старой Звезды. Я - Джеанджакуес Вомакт.

Род пробормотал его имя, повторяя, но так переврал, что незнакомцу пришлось повторять его по складам. Когда с этим покончили, Род снова принялся разглядывать нового знакомого.

– А где это, Марс? Вы можете развязать меня? Откуда исходит этот свет?

– Я развяжу вас сейчас, - сказал доктор Вомакт, - но оставайтесь в кровати, пока не поедите и не пройдете некоторые тесты. Свет... это - свет солнца. Я бы сказал, что пройдет еще около семи часов по местному времени, до того как оно зайдет. Сейчас позднее утро. Вы знаете, что такое Марс? Это - планета.

– Новый Марс, вы имеете в виду, - гордо сказал Род.
– Это тот, который полон необычных магазинов и зоологических садов.

– Единственный магазин, который есть тут у нас - кафетерий и РХ. Новый Марс? Я слышал, что где-то есть такое место. Там и впрямь большие магазины и какие-то представления с животными. Слоны, которых вы можете подержать на руках. Они там тоже есть. Это не то место. Подождите секунду, я подвезу вашу кровать к окну.

Род выглянул из окна и испугался. Голое, темное небо. Никаких облаков в поле зрения. Тут и там было несколько нор. Они выглядели словно "звезды", которых видели люди, когда перелетали на космических кораблях с одной планеты густо покрытой облаками, на другую. Все было залито ярким ужасным светом из светильника, подвешенного высоко в небе. По позе доктора, склонившегося рядом с ним, он определил, что доктор не боится этого постоянного сияния гидрогенных бомб.

Говоря тем же голосом, и не пытаясь, чтобы он звучал по-мальчишески, Род спросил:

– Что это?

– Солнце.

– Не морочите мне голову. Скажите мне правду. Каждый называет свою звезду солнцем. Что это за звезда?

– Солнце. Настоящее солнце. Солнце Старой Земли. Так же как это равнина - равнина Марса. Старого Марса, а не Нового Марса. Марса - соседа Земли.

– Эта штука не падает, а поднимается и потом... бум!.. или падает?

– Солнце, вы имеете в виду?
– спросил доктор Вомакт.
– Нет, я не думаю, что оно "бум!". Я уверен, что оно проделывает тот же путь, что ваши и мои предки наблюдали полтора миллиона лет, когда они все голыми бегали по Земле, - доктор занимался какими-то своими делами, говоря об этом. Он провел по воздуху странно выглядевшим маленьким ключом, завязки упали с рук Рода и повисли свободно. Род посмотрел на свои руки в ярком свете, они показались ему странными. Они выглядели обнаженными и чистыми, как и руки доктора. Сверхъестественные воспоминания вернулись к нему, но его неумение "гаварить" и "слишать" телепатически заставило почувствовать себя не в своей тарелке.

– Если это - Старый Марс, как же получается, что вы говорите со мной на языке Старой Северной Австралии? Я думал, мой народ единственный во вселенной говорит на Древнем Английском, - он гордо передвинулся, и грубо заговорил на Старом Общем Языке.
– Вы видите, моя семья так же хорошо научила меня и этому языку, но я раньше никогда не покидал свой мир.

– Я говорил на вашем языке, потому что выучил его, - ответил доктор.
– Я изучил его, потому что вы заплатили мне за это очень щедро. За месяцы, которые потребовались, чтобы вас восстановить, это было нетрудно. Мы только сегодня закончили восстановление части памяти, но я говорил с вами уже сотни часов.

Род попытался снова заговорить.

Он не смог произнести ни слова. Его горло сжалось и он испугался, что даже поесть не сможет... если вообще станет что-то есть.

Доктор дружески взял его за руку.

– Полегче, Господин и Собственник Мак-Бэн. Когда вы выйдете отсюда все будет в порядке.

Род захрипел:

– Я был мертв? Мертвым. Я?

– Не полностью мертвым, - сказал доктор, - но близким к тому.

– Коробка... это маленькая коробка!
– закричал Род.

– Что маленькая коробка?

– Пожалуйста, доктор... скажите, меня привезли в ней?

– Та коробка не была такой уж маленькой, - сказал доктор Вомакт. Он начертил в воздухе куб, по размеру похожий на маленькую дамскую шляпную коробку, которую Род видел в личной операционной Повелителя Красная Дама.
– Она была вот такой. Ваша голова полностью сохранила свой натуральный размер. Именно поэтому так легко и так быстро было вернуть вас в нормальное состояние.

– А Элеанор?

– Ваша спутница? Она тоже уже пришла в чувства. Никто не перехватил корабль.