— Если все так как ты говоришь, то корабль вовсе не законсервирован. Он продолжает работать…

— Об этом говорить пока рано…

Солнце медленно, но неуклонно двигалось к горизонту. Совсем скоро Семенов узнает, что скрывает проект «Коперник».

Что скрывает построенная «богами» Великая пирамида…

Капитан Осиру лежал на кровати в своей каюте и перечитывал старые книги с пожелтевшими страницами. Он читал их уже миллион раз, но все равно не мог заставить себя пройти мимо. Книги — хранительницы народной мудрости, лучшие друзья в любой ситуации, последнее, что оставила великая цивилизация.

В дверь нетерпеливо постучали.

— Открыто, — крикнул Осиру.

Внутрь тут же ввалился навигатор Сотис. Волосы на его голове были взъерошены, в гласах плясали искорки панического ужаса.

— Капитан! Капитан!

— Ну же, говори…

— Анта покончила с собой.

Холодная вода тонкой струйкой потекла с потолка каюты прямо на голову Осиру. Именно такое он почувствовал, когда навигатор сообщил печальную весть.

Осиру закрыл книгу и поднялся. Молча вышел из каюты и проследовал за Сотисом в каюту Анты.

— Проклятие…

Осиру смотрел на мертвую девушку. Ее тело медленно покачивалось под потолком, шея неестественно выгнулась в петле. Анта повесилась на лямке от скафандра, зацепив один ее конец за перекрытие потолка, а другой обернула вокруг шеи. Ноги не доставали до пола всего несколько сантиметров.

— Проклятие, — повторил Осиру.

Появился Рокс, а за ним и другие члены экипажа. Все столпились у входа и с ужасом смотрели на покойницу. Это длилось, должно быть, целую вечность.

— Снимите ее, — приказал Осиру.

Рокс и Сотис нехотя зашли в каюту, стараясь не наступить в лужицу мочи, вытекшей из Анты… В глазах разведчиков царил суеверный страх вперемежку со скорбью. Вдвоем они быстро освободили Анту и уложили на кровать. Сняли с шеи лямку, под которой на коже тут же проступила толстая сине-фиолетовая полоска.

Осиру осмотрел каюту и не нашел никаких посмертных записок. Поникнув от нахлынувшей вдруг волны обреченности, он вышел вон.

— Приготовьте ее к погребению, — сказал он напоследок.

Дементьева собиралась пробиваться к Сфинксу с ожесточенными боями… Во всяком случае, Семенов подумал именно так.

На всех троих участниках похода были черные, сливающиеся с ночной темнотой костюмы. На плечах висели автоматы — по одному на каждое плечо. На головах, закрепленные специальными ремнями — оптические приборы ночного видения. Зловещие «глаза» присоединенных к автоматам лазерных прицелов и спаренных с оптикой дальномеров приглушили фильтрами.

Группа проникновения, снаряженная по последней военной моде.

Раби, выбросив группу примерно в пяти километрах западнее плато Гизы, увел вертолет обратно в пустыню. Смелый сын русской матери и палестинского отца отчего-то не участвовал в операции непосредственно, но должен был подготовить пути отхода уже в Каире.

Гуськом под покровом темноты троица двинулась к плато. Песок и камни под ногами тихо шелестели, иногда бряцала амуниция, и тогда ее тут же закрепляли надежнее. Никаких лишних звуков. Никакого шума. Настоящая спецоперация агентов ГРУ в иностранном государстве…

Семенов последовал примеру других и закрепил второй автомат на спине так, чтобы при надобности мгновенно им вооружиться. Дублирующее оружие было необходимо на тот случай, когда основное заклинит. Иногда задержка даже в полсекунды может стоить жизни — разведчику это было прекрасно известно. Потому второй автомат или пистолет просто необходимы. Ведь может возникнуть ситуация, когда оружие не заклинит, но разрядится. И не хватит времени, чтобы сменить обойму.

Поднявшись на очередной песчаный вал, группа увидела впереди, в паре километров величественные пирамиды, ярко подсвеченные со всех сторон прожекторами. Свет от прожекторов уходил в самое небо длинным столбом, и Семенову показалось, что он видит ионное излучение. План подхода к Сфинксу был детально изучен и обсужден на основе спутниковых снимков. Предстояло обогнуть несколько постов охраны, пересечь археологические «окопы» западнее и юго-западнее пирамид, затем по освещенной территории постараться проскочить незамеченными триста метров пустыни. А дальше — Сфинкс.

Елена рассказывала, что бывший управляющий археологическим заповедником Гизы и руководитель раскопок, которые там ведутся, Захи Хавасс, выступая 2 марта 1999 года по одному из телеканалов США, сообщил о том, что египетскими археологами обнаружены тоннели и камеры, вырубленные в скальном основании между Великой пирамидой и Сфинксом. Между тем о существовании подземного тоннеля, соединяющего Сфинкса с Великой пирамидой, и о наличии там же подземных помещений сообщали ещё Геродот и аль-Макризи в своей книге «Хитат». В книге также приводится любопытнейшее сообщение некоего врача аль-Каиси, жившего в четырнадцатом веке нашей эры, который якобы видел в подземных камерах под Сфинксом сложенные штабелями бесчисленные мумии, завернутые в чёрную ткань. «Их тела, — отмечает этот очевидец, — похожи на наши, лишь больше ростом».