Жест уважения очаровал Аманду больше, чем она ожидала. Она вспомнила его жестокие слова, которыми он признал ее «лучшей из всех, кто лежал подо мной». Так какой же он настоящий — грубый дальнобойщик или галантный ковбой? — гадала Аманда.

— Кто это? — с обезоруживающей прямотой спросил старик.

— Рад представить тебе Аманду Дрейк, — проговорил Чейз. — И… ее сына, — добавил он, отводя взгляд.

— Твоя девушка?

— Нет, она… Я знал ее в Нью-Йорке. Аманда, это Декстер Граймс. Раньше он был старшим ковбоем «Истинной любви».

Аманда поднялась на веранду и окунулась в блаженную прохладу. Она переместила Бартоломью на левый локоть, а правую руку протянула старику.

— Рада познакомиться с вами, мистер Граймс.

— Взаимно. — Он крепко сжал ее ладонь. Бартоломью начал выражать недовольство.

— Простите. — Она высвободила руку и снова прижала малыша к плечу. — Он перенес долгое путешествие.

— Давайте сюда. — Декстер протянул руки.

Аманда вытаращила глаза на старого ковбоя. Отдать ее драгоценного ребенка человеку, который не может координировать движения и пользуется ходунком?

— Все нормально, мистер Граймс. Я лучше войду с ним в дом.

— Слишком старый. — Декстер печально опустил руки.

— О нет! Я только… — Она посмотрела на Чейза, ища помощи. Но он, не говоря ни слова, отвел взгляд. Аманда медленно повернулась к Декстеру. Мысленно скрестив пальцы, она наклонилась к старику и протянула извивающегося малыша. — Он тяжелый, — предупредила она, опуская Бартоломью на руки Декстера.

— Угу. — Декстер обхватил его так, будто всю жизнь только и делал, что держал детей. Выражение восторга разлилось по его прокаленному солнцем лицу. Бартоломью затих и уставился на старика. — Хорошенький, — сказал Декстер.

— Да, он очень хорошенький.

Глаза Аманды повлажнели. Она ни разу не видела такого простодушного выражения радости ни у одного из своих родителей.

— Воняет. Чуть-чуть, — добавил Декстер.

— Наверно, надо переменить подгузник, — смутилась Аманда.

— Угу. — Декстер смотрел на малыша и тихо смеялся, поглаживая пальцем под крошечным подбородком. — Может быть.

И тут случилось такое, от чего у Аманды перехватило дыхание. Бартоломью ухватился за палец старика, сжал кулачок и улыбнулся.

— Ты видел? — дернула она за руку Чейза. — Бартоломью улыбнулся Декстеру. Он никогда этого раньше не делал. Это первый раз!

Чейз перевел взгляд на ее руку, держащую его локоть, и она тут же отдернула ее.

— По-моему, Деке ему понравился, — прокомментировал Чейз.

— Я понравился. — Декстер играл с малышом в нежную войну, пытаясь выдернуть палец.

Сзади распахнулись двойные резные двери. Аманда оглянулась и увидела седую женщину с пышной грудью, стоявшую на пороге.

— Люди, что же вы стоите на жаре? — негромко спросила она.

— Жара… нет… маленький… человечек! — пробубнил Декстер. — Я это сказал! Человечек!

— Что? — Женщина обвела взглядом Чейза, чемоданы и Аманду, стоявшую перед Декстером. — Ну и ну! Ребенок!

— Я сказал.

— Белинда, это Аманда Дрейк. — Чейз прокашлялся. — Аманда, это Белинда, жена Декстера и главный человек на кухне.

Белинда бросила на Аманду быстрый взгляд и кивнула.

— Рада познакомиться, — проговорила она и переключила внимание на Бартоломью. — Декстер, кто это? — Она потянулась к ребенку, и Декстер передал его ей.

— Ребенок, — ответил он.

— Это я вижу. — Белинда устроила Бартоломью на руках, как в колыбели, и, сияя, смотрела на него. — А ты красивый малыш, — принялась напевать она. — Посмотрите на эти большие глазки! И такие курчавые волосы! И такой аккуратный носик! И такие розовые щечки! Да ты очаровашка, ты знаешь это?

Чейз переступил с ноги на ногу и засунул большой палец под ремень.

— Это сын Аманды — Он кашлянул в руку — Бартоломью.

Аманда поняла, что Чейзу не нравится имя, которое она выбрала, и разочарование кольнуло ее Но какая в принципе разница, нравится ему имя или нет?

— Чейз, а почему он похож на тебя? — выстрелила Белинда, взглянув на Чейза, и покраснела — Боже мой, по-моему, я сказала что-то не то.

— Все правильно, миссис Граймс, — успокоила ее Аманда — Технически Чейз его отец.

— Технически? Что за странное заявление? — Чейз резко повернулся к ней.

Щеки Аманды вспыхнули. Минуту назад она наслаждалась восхищением, с каким эти два старых человека встретили ее ребенка, — будто они с Чейзом показывали сына обожающим его бабушке и дедушке Но сейчас иллюзия рассеялась.