– До определенной степени ты права, – ответил он наконец.

Рош сразу же ухватилась за его слова.

– Значит, ты признаешь, что у тебя имеются собственные планы?

– Ты удивишься, Морган, но я отвечу так: «Возможно». – Впервые за время знакомства с Ящиком Рош уловила в его голосе сомнение. – Имея доступ к командному центру Штаба Разведывательного управления СОИ, я в состоянии видеть события, происходящие вокруг меня, гораздо яснее и четче. Могу заглянуть на более серьезные расстояния, чем раньше. Таким образом, моя оценка прошлого и будущего становится точнее, но зато мне стало трудно облечь её в слова.

Рош задумчиво потерла место на запястье, где недавно был браслет. Она не понимала, какое отношение имеют откровения Ящика к тому, что он ей подчиняется. К тому же интерес, который Ящик проявлял к Кейну, оставался для неё загадкой.

– Объясни попроще. Не забывай, что я всего лишь обычный человек.

– Не стоит извиняться, Морган. Понимание – это функция интеллекта, а интеллект зависит от структуры. Мои базовые компоненты обеспечивают меня способностями, которые до сих пор мне не довелось продемонстрировать. В настоящий момент я обладаю более продвинутыми возможностями в области обработки данных и знаю, что это ещё не предел. Мне трудно объяснить тебе происходящее так, чтобы ты поняла, скажу только, что я чувствую себя... униженным. Я знаю, что, когда придет время покинуть Штаб, моя деятельность будет ограничена конечными измерениями и я, таким образом, лишусь счастья видеть далекие горизонты. Из нового божества, ищущего себе равных, я снова превращусь в простого смертного, пытающегося найти смысл в хаосе.

– Мне кажется, я начинаю тебя понимать, – сказала Рош, не совсем уверенная в том, что говорит правду. – Когда ты выпустишь из-под своего контроля командный центр, тебе придется вернуться к чемоданчику и «Ане Верейн». – Рош покачала головой. – Только я все равно не могу уразуметь, как это связано с тем, что ты не желаешь открыть мне тайну своей миссии?

– Ты сама произнесла слово «тайна». Та часть, что сейчас разговаривает с тобой, является лишь крошечной тенью моего настоящего существа – малюсеньким отголоском, звучащим на границе бесконечности, – которое не в силах осознать того, что видит мое «я» в более широком смысле. Ты не сможешь этого понять. Мне известен только один разум, который обладает такой способностью, он находится на планете, где меня создали, – разум Высшего Человека.

– Крессенд? – спросила Рош.

– Точно. Я представляю собой лишь маленькую часть этого существа – его единственной слабостью является неспособность принимать непосредственное участие в происходящем.

– Вот почему ты здесь, – догадалась Рош. – Тебе был нужен Штаб...

– Да, чтобы изучить свежие данные и решить, куда необходимо отправиться в первую очередь. Все указывает на Палазайскую систему и след, оставленный Солнечным вундеркиндом.

Однако, что будет дальше, мне не ясно.

– А если мы решим туда не лететь?

– Любопытство могучая сила, Морган. Никогда не стоит его недооценивать. Ведь именно на него я делал ставку, когда заставил тебя спасти Адони Кейна с «Полуночи».

Вот опять всплыло название погибшего корабля. Рош снова подумала о том, какую цену пришлось заплатить тем, кто расстался с жизнью, чтобы она осталась в живых – а еще, кому придется за это ответить, если не сейчас, то потом, в будущем.

– Не знаю, Ящик, – проговорила она. – Возможно, я и нахожусь в твоей власти, но я бы на твоем месте не была так уверена насчет остальных.

– Почему? Я не сомневаюсь в том, что тебе удастся их убедить. В конце концов, корабль принадлежит тебе.

– Только номинально. Я ведь не являюсь его командиром.

Например, Гейд гораздо больше подходит...

– Нет, он слишком легко отвлекается на посторонние проблемы, слишком ненадежен.

– Тогда Кейн. – Рош нахмурилась, чувствуя, как её охватывают сомнения. – А с чего ты взял, что я хочу получить этот пост?

И снова Ящик надолго замолчал. Когда он заговорил, его голос звучал не так настойчиво, словно раздавался откуда-то издалека.

– Сектор «золото-один», – сказал он. – Он есть на карте.

Отправляйся туда, ты найдешь то, что ищешь.

– Я ничего не ищу.

– Ты лжешь самой себе, – спокойно возразил Ящик. – Мне трудно понять это качество в обычных людях. Ты должна осознать свои недостатки, только тогда ты сможешь с ними справиться, сможешь возвыситься.

Рош похолодела, сообразив, с кем сейчас говорит: не с крошечным фрагментом Ящика, в задачу которого входит держать се в курсе событий и отвечать на вопросы, а с частью огромного «я», самим Крессендом, коим он стал.

– Хорошо, – осторожно проговорила она, немного опасаясь заключать какие-либо сделки с сущностью, которую ей не дано понять. – Но если я ничего не найду...

– Ты найдешь, – перебил её Ящик. – И получишь решение своей дилеммы.

– Какой дилеммы?

Рош подождала несколько мгновений, надеясь, что ИИ объяснит ей, что он имел в виду. Может быть, речь идет об Адони Кейне? Или о далеко идущих намерениях Крессенда?

Ответы на эти вопросы будет шагом вперед, но она предпочитала получить их прямо сейчас, а не играть в затеянные Ящиком игры.