– А теперь?

– Теперь я получил гораздо больше свободы, чем вы можете себе представить.

– Кто вы? – спросила Рош, с отвращением глядя на содержимое резервуара.

– Меня зовут Ури Каджик. – Он замолчал, заметив, что Рош не по себе. – Может быть, продолжим разговор в соседнем помещении?

Рош кивнула и осторожно вышла из комнаты, стараясь не наткнуться на сложное оборудование, расставленное тут и там.

Когда она добралась до второго помещения, генератор, стоящий в центре, ожил и её глазам предстало голографическое изображение мужчины в полный рост.

Он дружелюбно ей улыбался. Ури Каджик оказался старше Рош, с широкоскулым, смуглым лицом, круглыми веселыми глазами и густыми черными волосами.

– Таким я себя представляю, – сообщил Каджик. – То, что находится в «гробу», является моей настоящей сущностью. – Голограмма пожала плечами, и Рощ отметила про себя, что это получилось у Каджика вполне естественно. – Но все мы любим притворяться.

Наконец она поняла: гологенераторы, информационные сети, отсутствие капитанских апартаментов...

– Вы капитан «Аны Версии», – сказала она.

– Был капитаном, – поправил её Каджик. – И здесь находятся мои апартаменты. – Он снова весело фыркнул. – Наверное, я единственный в истории капитан, которому не завидует команда.

Рош тяжело опустилась на стул, голова у неё кружилась.

– Это невероятно. Таких технологий не существует.

– Мы потратили много времени на их разработку. – Каджик улыбнулся. – Несколько веков назад Атаман Верейн пожелала создать армию, которая превосходила бы все остальные в галактике. Однако, к сожалению, в те времена наука оказалась недостаточно продвинутой, чтобы модифицировать людей так, как того хотела Атаман Верейн, а сама Теократия находилась в плачевном состоянии. Когда она стала членом Содружества, Военный совет ушел в подполье и направил все свои силы на эксперимент Андермара, суть которого заключалась в создании кибернетических интерфейсов, позволяющих объединить интеллекты человека и машины.

– И стать... – Рош покачала головой, она не могла найти подходящих слов.

– Единым целым, – подсказал ей Каджик. – Эксперимент, вне всякого сомнения, дал результаты. Я – живое тому свидетельство.

– И никто не знал, что вам удалось добиться таких успехов?

– Уверен, что Разведка СОИ наверняка что-то заподозрила. Блок Дато вышел из союза, когда ученые начали получать положительные результаты. Возможно, вы ничего и не слышали об эксперименте. Но это лишь потому, что Армада не любит говорить вслух о своих слабостях. А может быть, они хотели сохранить собственные изыскания в тайне.

Рош задумчиво провела рукой по коротким, недавно начавшим отрастать волосам. Последнее заявление Каджика звучало вполне разумно.

– Тот, кто освоит эту технологию первым, получит серьезное преимущество над остальными.

– Верно. – Каджик кивнул и снова улыбнулся. – Возможно, в данных обстоятельствах даже к лучшему, что я потерпел такое головокружительное поражение. Совету придется хорошенько подумать, прежде чем возобновить эксперимент. По крайней мере таким способом я пытаюсь себя утешить, когда думаю о случившемся.

С некоторым опозданием Рош вспомнила, что разговаривает не просто с коллегой, а с врагом.

– По-видимому, наша встреча для вас – большой удар, – проговорила она.

– Вовсе нет, – ответил Каджик. – Меня нисколько не расстроила ваша победа, коммандер. И я не огорчен тем, что вы захватили мой корабль. – Каджик покачал головой. – Совсем наоборот. Я рад вашему появлению. Когда ваш Ящик доставил нас сюда, в Штаб Разведывательного управления, моя заместительница решила, что мы попали в такое положение из-за моей некомпетентности. Она попыталась меня убить, но ваш ИИ, захвативший корабль, этого не допустил – и косвенным образом спас мне жизнь. Я благодарен ему за обретенную свободу мысли.

Рош нахмурилась, вспомнив, что именно Ящик направил её сюда.

– Ящик с вами связался?

– Вместе с суринкой, – ответил Каджик. – Перед захватом корабля они предупредили меня, что я не должен слишком активно сопротивляться, иначе я погибну, когда они будут перепрограммировать бортовые системы. Тогда я не понял, что они имели в виду, зато теперь знаю точно. После этого я оставался сторонним наблюдателем, старался ни во что не вмешиваться и ждал, что будет дальше.

– И что же будет дальше? Вы попытаетесь вернуть себе корабль?

Каджик вздохнул: – Меня тоже использовали, как и вас. Я больше ничего не должен своему командованию. Однако я по-прежнему привязан к кораблю. И остаюсь на свободе ровно до тех пор, пока свободен он. Мне придется делать то, что вы прикажете.

Рош поморщилась, – Что такое? – спросил Каджик.

– Не знаю, – проговорила Рош. – Просто мне не нравится, что все полагаются на мои решения.

– Почему? Вы же сами этого хотели.

Разряды статического электричества пронзили образ бывшего капитана «Аны Верейн», слегка его исказив и напомнив Рош, чем он является на самом деле.