— Касание поверхности!

— Якоря вбиты!

— Все, причаливание закончено.

— Молодцы, — похвалил Райт. — Ловко вы со всем этим управились. Как насчет защиты?

— Еще три минуты, — доложил Токугава, и, ровно через три минуты доложил: — Тепловой след скрыт, голографический экран установлен.

— Как мы выглядим со стороны? — Спросил Зорич. Японец тут же вывел на экран изображение кометы. Если раньше она напоминала грушу, то теперь эту грушу изрядно подпортил здоровенный, зализанный флюс в области сужения к плодоножке.

— Мы в таком виде сможем работать скрытно? — поинтересовался Райт.

— Уже работаем. Майдачный, что там у вас? Как анализы?

— Все отлично, Джон, — донеслось из динамика. — Больная в прекрасном состоянии. Прекрасный лед, даже не очень грязный. Вредных примесей минимум. Сейчас мы начнем его хапать полными ложками.

— Сколько времени вам нужно для того, чтобы запастись водой?

— Часов шесть сильно торопясь.

— А не сильно?

— Сутки.

— Можете не торопиться. Они уже здесь.

Все присутствующие в рубке в этот момент так же наблюдали длинную, очень яркую вспышку на самом краю солнечной системы. Хинки все-таки догнали их.

Третий час пребывания в этой солнечной системе не принес для Каллин Аркка хороших новостей. Распустив с подвески все четыре эсминца и выпустив более сотни ромбов, он не получил долгожданного результата. Линкор хасков словно растворился в вакууме. Хаски и раньше были умельцами в области маскировки, но командор никак не предполагал, что они успеют так быстро укрыться. Тут было всего четыре планеты, семь лун. Что неприятно — масса астероидов от трех взорвавшихся планет. Астероиды образовывали три равномерных кольца, некоторые из этих обломков достигали сотен, а то и тысяч километров в диаметре. Вот их то особенно тщательно исследовали ромбы. Все подозрительные объекты они исследовали с помощью ударов плазмы. Эсминцы же перекрыли солнечную систему с четырех сторон, внимательно наблюдая как за внешним космосом, так и за внутренним. Но… Все было тщетно.

— Третья луна второй планеты обследована. Результат отрицательный.

— Самые крупные астероиды второго кольца обследованы. Результат отрицательный.

— Проверяли их огнем? — спросил Каллин Аркк.

— Так точно. Результатов нет.

— Все луны четвертой планеты обследованы. Результатов нет.

— Скорей бы вернулся Ванн Хоффин, — пробормотал командор, слушая бесконечную череду докладов. — Тогда мы быстрей их найдем.

Это прекрасно понимали и на борту Ковчега.

— Похоже на бег тараканов в хлебной лавке, — высказался Зорич. Он, как и весь штаб наблюдал на большом экране многочисленные схемы перемещения в солнечной системе кораблей хинков.

— Да, только тараканы слишком злые, и не питаются хлебными крошками, — признался Райт.

— Нам бы убраться отсюда до прилета второго линкора, — сказал Луи Фиш. — Это еще четыре эсминца и столько же вот таких же, железных тараканов, — он показал рукой на экран.

— Да, но как нам начать разгон, чтобы не привлечь их внимание? — Спросил Маккормик.

— Думайте, вы ведь теперь капитан этого судна. Вы должны знать его возможности.

Маккормик оглядел свою команду. Шла пересменка, и рубке были как команда Фатахова, так и команда Соболева.

— Ну, что, звездные волки? Надо отсюда убираться. Какие есть предложения? — спросил Джон.

Первым высказался Фатахов.

— Комета ведь движется от солнца в сторону последней планеты? Если потихоньку начать ее разгонять, пользуясь только гравитацией.

— А потом?

— А потом резко стартануть, и все.

— И нас собьют, как уток, на взлете. Стоит только полыхнуть разок — и все.

— Боковые лазеры не наладили? — спросил Райт.

Маккормик беспомощно развел руками.

— Никак. Сейчас подключили всех, от программистов до механиков. Полный ноль.

Совещание прервал тревожный голос Ковальского.

— Внимание! Звено штурмовиком приближается к комете. Что делать?

— Привести лазер… — начал Маккормик, но Райт его прервал.

— Не дергайтесь, Джон, эта пальба по воробьям не приведет ни к чему хорошему. Ждите.

Со стороны это смотрелось рутинным облетом очередного космического объекта.

— Тут тоже ничего нет, — сказал Вайтанн Картт, пилот головного штурмовика. Его напарник по рейду согласился.

— Да, эта сосулька слишком мала, что что-то скрывать. Бомбить будем?

Ведущий чуть подумал, потом решил.

— Давай. Командор требует бомбардировать все объекты. Пальника и по этой глыбе.

Они заложили вираж, и ведомый ударил плазмой по рыхлой туше кометного ядра. Эффект превзошел все ожидания. Кусок плазмы в миллионы градусов в мгновения ока растопил половину ледяной груши. Но, эта же плазма, превратившись в пар и мгновенно замерзнув в запредельном холоде абсолютного нуля, образовало ледяное облако в полторы тысячи километров в диаметре. Это странное явление было замечено на линкоре хинков, они мгновенно запросили Вайтанн Картта о причине такой метаморфозе. Тот честно доложил, что выполнял приказ начальства, и тут же получил выговор за глупость.