— Брось свой шланг на землю; слышишь? Предупреждаю тебя по-хорошему! Брось, не то пожалеешь! — Потом он сделал повелительный жест в сторону Бесс: — А вы отвяжитесь от Линди!

Девушка немедленно освободила мисс Диксон.

Сердце у Нэнси упало, когда она посмотрела на Беннета Ллойда. В глазах у этого странного человека сверкали безумие и ярость. Нэнси знала, что противодействовать ему сейчас слишком опасно. На карту была поставлена жизнь Джорджи!

— Джо! — крикнула она и отчаянно замахала рукой. — Пожалуйста, умоляю вас, бросьте шланг, как он требует!

Джо тоже увидел, что выбора нет. Нехотя он опустил брандспойт к ногам. А ведь струя воды была их единственной и последней надеждой!

Ллойд поволок Джорджи за собой через всю крышу и втащил в открытую дверь вертолета, по всей видимости, послушно ждавшего, пока клиенты «Омни эйвиэйшн» покончат с первоочередными делами.

— А вы оба, — велел он Нику и Линди, которые все еще, распластавшись, лежали лицом вниз, — пошевеливайтесь! Заканчивайте погрузку вещей. Давайте, давайте по-быстрому. Пора лететь.

Тут Нэнси в первый раз заметила пилота вертолета. Беднягу прочно прикрутили к сиденью веревкой, а заодно связали ему еще руки и ноги. Он молчал, гневно глядя перед собой. Он тоже стал заложником грабителей и бандитов.

Ник Холт поднялся с мокрой крыши и достал из кармана куртки пистолет. Потом подошел к вертолету и навел дуло на пилота.

— Сиди и не шевелись пока, — прошипел он, развязывая летчику руки и ноги. — Если жить не надоело, поведешь свою машину, куда скажем. Попытаешься надуть нас — отправишься на тот свет.

Летчик смерил Ника ненавидящим взглядом, но ничего не ответил. Спор под дулом заряженного пистолета казался ему, наверное, пустым и бессмысленным занятием.

С замирающим сердцем следила Нэнси за тем, как Ллойд втолкнул Джорджи в вертолет. Через несколько минут Линди и Ник внесли туда же последние сумки с похищенными в «Дэннере и Бишопе» ценностями.

Мозг Нэнси работал с лихорадочной скоростью. Что сделать? Как поступить? Она не могла позволить, чтобы Джорджи увезли в качестве заложницы.

Дверь вертолета с громким лязгом затворилась, тут Нэнси бросилась вперед. Она схватила шланг, потому что в полном отчаянии решила, что его помощью сумеет вывести из строя электроаппаратуру в машине.

Но крыша была не просто мокрая, а еще и страшно скользкая. Джо не пожалел воды, сражаясь со своими тюремщиками. С трудом добежав до вертолета, Нэнси все-таки потеряла равновесие с глухим стуком шлепнулась на крышу у самой двери.

Вертолет, по-видимому, был уже готов к взлету. Шум он сейчас производил поистине оглушительный. В добавление к непрерывному жужжанию, уже давно издаваемому главным винтом, лопасти маленького хвостового винта, только что включенные, принялись с громким свистом и сумасшедшей быстротой рассекать холодный чикагский воздух.

Вертолет сейчас исчезнет в небе вместе с Джорджи! И никто не узнает, куда он держит путь…

«Времени для создания плана не осталось, — горечью думала Нэнси. — Но Джорджи не должен улететь с этими негодяями. Где выход?» Плохо соображая, что делает, в каком-то помрачении ума, девушка схватилась руками за перекладину, используемую при посадке машины, схватилась с таким неистовством, словно надеялась оттащить вертолет назад, не пустить его в небо.

Вертолет поднялся — с Нэнси, мертвой хваткой вцепившейся в перекладину!

В порыве острого и безрассудного стремления спасти подругу девушка все сильнее сжимала металлическую перекладину в нижней части машины, а вертолет тем временем взмывал выше и выше. Крыша «Дэннера и Бишопа» понемногу удалялась. Поглядев вниз, Нэнси различила маленькие фигурки на тротуаре. Эти люди уже ничем не могли ей помочь. Она висела в небе в нескольких сотнях футов от земли.

Юная сыщица старалась рассуждать хладнокровно. Но одна мысль заслонила теперь все остальные. Еще несколько секунд — руки ее ослабеют и она упадет на асфальт. Верная смерть ждала Нэнси. Стало очень страшно. Но невзирая на страх надо было во что бы то ни стало сохранять спокойствие и напрячь все свои физические силы — вот единственное, что ей оставалось.

Мощные потоки воздуха, идущие от винтов, били ей в лицо. Ясно, долго таким способом не продержаться. Это она понимала трезво. Руки мало-помалу начали слабеть, упругие воздушные струи затрудняли дыхание, спасения от них не было. Спасения вообще не было — ни наверху, ни внизу. Вертолет едва ли приземлится в ближайшее время. По логике вещей, преступники должны лететь еще долго, чтобы оказаться в безопасности.

Осторожно и очень медленно Нэнси попыталась совершить рискованный маневр — продвинуться под фюзеляж, не выпуская из рук перекладины. Если бы она оказалась под вертолетом в самом центре, это могло бы защитить ее от губительного ветра.