Они пошли по полю. Шли и беседовали, как добрые друзья.

Когда он поднялся и отряхнул снег, Лена спросила: — Михаил Кириллович, а разве у партизан не было лыж?

— Были, конечно. Но я служил в конной разведке.

— Расскажите что-нибудь интересное про партизан, — попросила девочка.

Впервые высказала она такую просьбу. Лемяшевич подумал, что напрасно он не использовал эту возможность — никогда не делился своими партизанскими воспоминаниями, это, пожалуй, ещё больше укрепило бы их дружбу. Он даже не рассказал, как впервые встретился с Данилой Платоновичем. С этого он и начал. Эпизод был не очень драматический, но когда он спросил: «А знаешь, кто был один из этих стариков?» — у Лены от любопытства загорелись глаза.

— Кто?

— Догадайся.

— Ах! — радостно вскрикнула она. — Неужели Данила Платонович?

Так они незаметно дошли до Задубья. Лена вдруг предложила:

— Давайте зайдем в деревню. Там мама санобход делает. Мы разыщем её и вернемся домой вместе.

Они шли, пробираясь по высоким сугробам, наметенным за зиму на деревенской улице. На накатанных лыжами и саночками снежных холмах лыжи разъезжались, скользили в стороны. А на улице полно учеников. Одни из них, младшие, увидев директора, прячутся и поглядывают из дворов, другие нарочно идут навстречу, здороваются, снимают шапки.

— Директор, опасаясь, как бы не упасть, снял лыжи и пошел по дороге, сгоняя с пути равнодушных коров, которые грелись на солнце, лениво пережевывая жвачку. Коровы на улице — тоже одна из примет приближающейся весны.

Лемяшевич и Лена разыскали Наталью Петровну, и они все вместе двинулись домой.

Лена бежала по насту, прикрытому сверху выпавшим дня два назад мягким снежком. Она то отдалялась от дороги, то опять приближалась, скатывалась с горок, прыгала со снежных трамплинов.

Лемяшевич и Наташа шли по дороге, лыжи он нес на плече; они любовались дочкой, их дочкой, говорили о ней и о себе, о своей жизни.

— Я и не представляла себе, что меня ждет ещё столько счастья! — сказала Наташа.

— А я свое счастье представлял только таким, на меньшем я бы не помирился.

Крепчал мороз. Под их ногами весело и многоголосо пел снег.

Белая равнина на западе стала румяной, веселой, на востоке — посинела: оттуда шла ночь.

Они миновали лес, перешли речку у электростанции. Лена поехала напрямик через луг. Их путь лежал мимо МТС. И вдруг на дороге они увидели одинокую фигуру и, несмотря на полумрак, узнали в ней Сергея. Наталья Петровна схватила мужа за руку.

— Миша, останови ты его, поговори, нельзя же так. Когда они приблизились, Лемяшевич поздоровался:

— Добрый вечер, Сергей.

Тот не ответил. Отвернулся и прошел мимо.

Наталья Петровна смотрела ему вслед и, сдвинув платок, потирала ладонями виски.

— Боже мой! Что с ним происходит? Чем это кончится? Это же немыслимо. Больше месяца — ни слова. А казалось, такой спокойный, рассудительный был!..

— Упрямый, чёрт!

— Ведь это же невозможно — такое молчание. Ну, пускай бы выругал тебя, меня, напился, окна побил — все можно представить, самое нелепое; чего только человек не сделает из ревности… Но такое молчание… Страшно! Куда же это он пошел на ночь глядя?..

— Пускай идёт. Успокойся, — обнял Михаил жену и поправил платок. — Простудишься ещё. Пошли… Перегорит его злость или ревность, что там у него… Не будет же он век молчать!..

— Я просила Дашу… Он никого и слушать не хочет, всех посылает к черту. Говорят, в МТС грубить начал, если что не так.

— И всё равно он молодчина… Посмотри, как он с кружком работает. Я тебе рассказывал… Кое-кто из ребят, должно быть почуяв нелады между нами, охладел к кружку. Так он прислал в школу Козаченко. И кружок опять работает по-прежнему. Жаль только, что я теперь не могу туда ходить вместе с ребятами. Не хочу, чтоб они видели его вражду ко мне.

Наталья Петровна вздохнула.

Неожиданно заболела Ядя Шачковская. Вечером её видели в кино, а наутро Наталье Петровне пришлось вызвать из райцентра скорую помощь.

— Что с ней? — Лемяшевич нарочно зашел к жене на медпункт, чтоб узнать, надолго ли ему придется искать замену преподавательнице.

Наталья Петровна не ответила, пока не вышла больная, которую она принимала. Потом поплотнее закрыла дверь и, нахмурившись, явно взволнованная этой историей, сказала:

— Что с ней? Аборт — вот что.

— Аборт?! — Лемяшевич был очень удивлен. — Такая девчонка… Кто б мог подумать!..

— А тебе не кажется, что её толкнули на это?

— Кто?

— И наивен же ты, Михась! Кто? Моралист ваш.

— Орешкин?

— Догадался, слава богу, — с иронией заметила Наталья Петровна. — Неблагополучно у вас в коллективе. Одного вы чересчур опекаете, а другому — никакого внимания. А теперь этот подлец, если хочешь знать, ещё от всего откажется. Ядвига — девушка веселая, не пропускала ни одного танцевального вечера, со всеми кокетничала… Это для него козырь.