Иван медленно отстегнул ремень, скосил глаза на Окуня, грозно нахмурил брови, взглядом предупреждая того, чтобы не вздумал шутить, и неторопливо, не делая резких движений, выбрался из машины.

— Все выходим! — скомандовал милиционер.

Кондратий также медленно, неторопливо выбрался на тротуар. Перед этим он неуловимым движением засунул свой пистолет под заднее сиденье «ягуара».

Последним, трясясь от страха, вылез Окунь и принялся суетливо объяснять:

— А я вообще здесь случайно! Мне в аэропорт нужно! Я руку поднял — они и остановились! Я их первый раз в жизни вижу! Я на самолет опаздываю…

— Мужчина, не надо нам ничего объяснять! — оборвал его автоматчик. — Мы сейчас сами все выясним! — Он повернулся к Ивану и резко скомандовал: — Руки на капот! Ноги расставить!

— Ну так я пойду?.. — жалобно проблеял Окунь и сделал робкий шажок в сторону.

— Я сказал — руки на капот! — повторил автоматчик, уставившись на Ивана.

Тот подчинился, расставил ноги и положил руки на сверкающий капот «ягуара».

Автоматчик остался на прежнем месте, а лейтенант Иванов подошел к Ивану и быстро пробежал руками по его телу.

Окунь под шумок сделал еще пару шагов в сторону.

— Куда?! — прикрикнул на него второй автоматчик.

— У меня самолет… — забормотал Василий. — Я опаздываю… я здесь вообще случайно… И меня регистрация… мне нужно срочно лететь в Нижний Тагил… то есть в этот… в Вышний Волочок… У меня там племянница рожает…

— Отставить! — Автоматчик сделал шаг в его сторону. — Без тебя родит! Руки на капот!

Окунь послушно выполнил приказание.

Милиционеры обыскали его, затем Кондратия. После этого один из них заглянул в машину и тотчас выпрямился, держа двумя пальцами пистолет:

— А это что? Оч-чень интересно!

— У меня есть разрешение! — проговорил Иван, вертя головой. — Все документы в порядке… вы свяжитесь с полковником Митрофановым из управления…

— Разберемся! — Милиционер спрятал пистолет в сумку, притороченную к седлу мотоцикла, и продолжил осмотр машины.

— Ну-ка, багажник откройте! — потребовал он через минуту.

Иван послушно выполнил его требование — открыл багажник «ягуара» и отошел в сторону.

В это время возле них остановились скромные неказистые «Жигули».

Передняя дверца открылась, и из машины, кряхтя, хмуря густые брови и опираясь на палку, выбрался грузный старик в мятом коричневом костюме.

— Ну что тут, ребятки? — проговорил старик, оглядывая всех присутствующих и непонятно к кому обращаясь.

Лейтенант Иванов обернулся к старику и предупредительно проговорил:

— Все как приказали…

— Ну и ладушки! — Старик усмехнулся, подняв кустистые брови, и подошел ближе.

Иван обернулся к нему и удивленно отвесил челюсть:

— Мотыга? Это ты, что ли?

— Узнал, голубь! — Старик отечески улыбнулся. — А я-то грешным делом думал: узнает али нет?

— Но ведь ты… — проговорил Иван и тут же осекся.

— Что, ты думал, я уже давно твоими молитвами на том свете чертям угольки подбрасываю? Нет, голубь мой сизокрылый, Мотыгу закопать не так просто! Я сам кого хочешь закопать могу… Думаешь, почему мне такую кликуху дали?

Вся его показная старческая немощь бесследно исчезла. Несмотря на солидный возраст, он сделался прямым и подтянутым, весь его облик излучал силу и властность.

— Я тут ни при чем! — вскинулся Иван. — Это он! — И он махнул рукой в сторону Кондратия, который с таким же удивлением взирал на воскресшего старика.

— А мне, голуби мои, грешным делом наплевать, кто из вас меня пытался закопать, — неторопливым, скрипучим голосом произнес старик. — Мне важно, что оба вы были к этому готовы… у обоих мысли в ту сторону имелись…

— Мотыга, да я и не думал… — пролепетал Иван. — У меня и в мыслях ничего такого не было…

— А я вообще в тот день в Вознесенское на стрелку уезжал… — перебил его Кондратий.

— Ну коли так, то я вас, так и быть, прощаю… Чего попусту на хороших людей зло держать? Ежели в себе лишнее зло держать, так от этого лопнуть можно! — Старик развел руками и повернулся к автоматчикам: — Отпустите их, хлопцы! Они все осознали и больше не будут так поступать… Ведь не будете, правда?