— Вы цените мое мнение?

— Да, ларо. Нужно закончить дело как можно быстрее, пока лорд Орон не проявил своего высочайшего внимания.

Разговор с кахэ несколько приподнял завесу тайны над истинной причиной вмешательства в мое дело ларо Раэна. Значит, из такой трепетной заботы еще и торчат усы Третьего лорда Орона. И почему количество нелюдей, фигурирующих в моем деле, растет с такой скоростью? Демоны… Все происходящее просто воняет большой политикой. Мало мне было мотива заказчика, так еще и заинтересованность братского народа оборотней, которые спят и видят обретение суверенитета после нескольких сотен лет зависимости от презираемых ими смертных. Даже если я не знаю о жизненном укладе этих перевертышей практически ничего, то быть в курсе подобных нюансов просто обязана — все-таки историю государства и права я в свое время сдала на «отлично».

Проникшись безрадостными перспективами вмешательства в мою работу предприимчивых оборотней, я стала раздумывать над тем, как ускорить расследование, пока благородный Третий лорд Орон не успел запустить в него когти.

Покинув общество неожиданно разговорившегося ларо Риэнхарна, я поднялась к себе, чтобы пообщаться с последним из имеющихся друзей.

— Лэр! — нетерпеливо позвала я, после того как друг в течение невероятно долгой минуты игнорировал мой вызов. — Лэр, безумно стыдно мешать твоей личной жизни, но ты мне нужен. Срочно.

— Риги, ты, как всегда, не вовремя, — проворчал алхимик.

— Лэр, ты же знаешь, что я никогда не побеспокою тебя просто так. К тому же ты сам потребовал связаться с тобой в случае чего.

— Знаю. Что на этот раз?

— У меня проблемы.

— Нашла чем удивить.

— У меня очень большие проблемы, — со вздохом сообщила я. — Мне нужна негласная слежка за некоторыми лицами.

— Я-то тут при чем?! — воскликнул друг.

— Вот только не говори, что у тебя нет связей. А я сейчас, как лисица, которую обложили в норе собаки. В управе меня скоро на части разорвут, еще и оборотень свалился на голову — расследует сегодняшнее покушение. Мне больше не к кому обратиться.

— Дожили, — мрачно констатировал Лэр. — Дознаватель просит эксперта договориться о слежке за своими фигурантами.

— Сейчас у меня нет другой возможности, ты же понимаешь.

— Ты же всегда была способна добиться разрешения на любое следственное мероприятие!

— Тогда я была чиста на руку, — со вздохом призналась я. — А вот сейчас…

— Ты совершила должностное преступление? — напрягся Лэр.

— С ума сошел?! — возмутилась я. — Как тебе только в голову могло подобное прийти!

— Да успокойся ты, Риш. Объясни толком.

— Мой первый подозреваемый — Риэнхарн Аэн. Сейчас я вынуждена укрывать кахэ и его племянника, поскольку заказчик убийства ларэ Софии хочет выставить его виновным и добиться, чтобы нелюдя повесили со всей помпой. Выдать его я не могу: во-первых, это противоречит моим принципам, во-вторых, если начальство выяснит, что я не дала добраться до Аэна, меня размажут тонким слоем на мостовой. И, ко всему прочему, на мне висит оборотень, тесно связанный с разведкой клана Рыси. Что скажешь?

— По части влипать в истории ты просто мастер, дорогая моя подруга, — хмыкнул приятель. — Так основательно вляпаться за небольшой период времени надо уметь.

— Я вообще талантливая, — вздохнула я.

— Все будет сделано в лучшем виде, ларэ дознаватель, не извольте беспокоиться, — со смехом уверил меня Лэр. — Можешь на меня положиться, солнце. Давай список.

— Да, Лэр… Знаешь, мне больше не на кого положиться, так что имей в виду: если меня предашь еще и ты, я сначала буду долго и мучительно тебя убивать, а потом покончу с собой, — полушутливо предупредила я.

— Брось молоть чушь, Риш, — шикнул на меня друг. — Мы с тобой в одной палате. Давай список тех несчастных, которым не повезло стать объектами твоего внимания.

Я тяжело вздохнула и начала диктовать. Вмешивать Лэра было не самой лучшей идеей, но кому я еще могла довериться?…

— Что вы сказали?! — яростно воскликнул он. — Что значит «ваши люди убиты»?!

— Прошу прощения, но это так и есть, — проблеял этот идиот, не сумевший выполнить элементарное поручение.

— Кто? — сухо спросил он. Посмевший вмешаться в его дела ответит за это. Он, конечно, не кахэ и не имеет представления о ритуальных убийствах, но с помощью богатой фантазии сумеет компенсировать отсутствие знаний по этому животрепещущему вопросу.

— Мы не знаем, но это были умелые воины. Ни один из ваших наемников не остался в живых. И только двое из них успели вытащить оружие, чтобы отразить нападение.

Ну так кто же посмел помешать его планам? У кого хватило наглости на такую выходку? Явно не стража — тут все надежно и спокойно. Неужели Тьен наняла? Нет, невозможно, у простого дознавателя не хватит средств, чтобы нанять отряд хороших воинов. Тогда, выходит, кто-то опекает мерзавку и отслеживает тех, кто решил приблизиться к ее квартире?