Очень веселый и милый толстячок. Богатый. Наверное, умный. Был.

Он приглашающе указал на стул, но я прошел к полке с посудой. Вода побежала ровной струйкой из белого крана, а когда я убрал стакан, поток прекратился. Сенсоры. Как все-таки любит прошлое поколение усложнять все вокруг себя! Некуда усложнять уже. Пора начинать усложнять себя. Пора. Я сел за стол напротив дядюшки, вытащил из кармана питательную капсулу, запил водой.

– Спасибо, дядюшка, все было вкусно!

Дядюшка не ответил. Он с таким энтузиазмом уплетал фаршированный перец, что даже у меня в животе недовольно заурчало, но я подавил животный инстинкт и пошел обратно в комнату.

Что за странный обычай, обеспечивать тело необходимой энергией обязательно вместе и за одним столом? Хотя, конечно, можно порыться в Интернете, поискать причины… но зачем?

Поел. Теперь можно и почитать.

В этот раз я даже не успел достать «передатчик», как в динамиках раздался голос дядюшки Стратара:

– Дорогой мой! Милый мой племяшек!

Последнее слово он проглотил вместе с фаршированным перцем. Слышно было, как он смачно откусил еще один кусок плода травянистого растения семейства пасленовых, нафаршированного мясной мякотью, измельченной в мясорубке. А если еще подробнее, то примерно ноль целых тридцать пять сотых грамма алкалоидоподобного амида капсаицина, четыре целых две десятых грамма сахара, около десяти граммов белков, а еще витамина С, каротина, эфирного и жирного масла, совсем мало стероидных сапонинов и много чего еще… мягко говоря, не очень полезного. А что полезное, то в таких малых количествах, да еще и подверженное термической обработке… Ужас. По мне, так капсулы вкуснее. Если считать, что вкусность обусловливается полезностью. Наконец дядюшка прожевал и второй кусок, продолжил:

– Дорогой мой! У меня к тебе предложение. На заднем дворике сейчас как раз солнышко. Предлагаю принять солнечные ванны в моих стареньких шезлонгах и размять мозги за чтением! Как тебе такое предложение?

Я устало вздохнул. Ну что поделаешь? Придется идти.

Дядюшка поднял взгляд на солнце, прищурился, как чистокровный китаец, и с огромным удовольствием чихнул, да так, что бедный шезлонг прогнулся, опасно хрустнув ножками, а с яблони недовольно спорхнула стайка воробьев. Дядюшка Стратар еще шире улыбнулся, ведь хороший чих прекрасно взбадривает. Он не раз рассказывал, что отдел мозга, отвечающий за чихание, находится рядом с отделом зрения. Мол, когда раздражаешь отдел зрения ярким светом, он испускает огромное количество электронных импульсов, а те раздражают отдел, отвечающий за чихание.

Он лихо натянул на лоб красную панамку и поднес к самому носу смартфон.

Я прилег на соседний шезлонг, торопливо принялся крепить «преобразователи» к вискам, но, как всегда, не успел. Дядюшка Стратар положил смартфон на животик и лениво обратился, хитро поглядывая из-под панамки:

– Дорогой мой, ну разве это дело?

Я уже начал поиск оборудования, усердный «визуальный передатчик» нашел все устройства с «визуальным принимателем» в радиусе ста метров и вывел список. Прилежно попросил указать, на что именно ему передавать изображение: на микроволновку, ноутбук или на зеркало в ванной? О Великий Космос, как долго… Пришлось ответить дядюшке:

– Дело.

Дядюшка Стратар, выпятив нижнюю челюсть, погладил едва пробивающуюся светлую щетину и с апломбом произнес:

– Нет, не дело, дорогой мой! Ты даже не поел толком!

Ах ты ж, Нортон побери, придется разговаривать, промолчать уже не прилично. Я отложил «передатчик» в сторону и ответил:

– Дядюшка, если я захочу получить наслаждение от раздражения вкусовых рецепторов, я сделаю это. А если мне нужно запастись энергией на ближайшие сутки, я просто проглочу питательную капсулу. Что я и сделал!

– Нет, дорогой мой, ничего ты не понимаешь… – сказал дядюшка, нежно погладив животик. – Попробовал бы этот фаршированый перец!!! М-м-м-м, за уши не оттянуть.

Я пробурчал:

– Какой прок от вареного перца, в сыром виде полезнее…

– В сыром виде пусть козлы едят. Эх, все равно не поймешь! Что еда? Ты вот что сейчас собираешься делать?

– Пытаюсь почитать после сытного и питательного ужина. Пытаюсь.

Дядюшка Стратар передвинул панамку на затылок, картинно округлив глаза, будто только узнал, как я читаю, переспросил:

– Почитать?!!

– Да-да!

– Думаю, ты несколько искажаешь значение этого слова, дорогой мой.

Ну сколько раз я зарекался не спорить? И всегда что-то внутри закипает, заставляя отстаивать правоту. Но я держу это желание под контролем, вроде бы… наверное, держу… Кстати, на досуге надо будет разобраться, почему так реагирую, может быть, и даже скорее всего, есть какое-то физиологическое объяснение моему желанию? Я терпеливо ответил:

– Не искажаю, дядюшка, просто это слово сейчас обозначает не совсем то, что обозначало сто двадцать лет назад.

Дядюшка поморщился, откинулся на спинку, снова надвинув панамку на брови.

– Ох, дорогой мой, эта новая мода считать месяц за год совсем мне не нравится! Не проще ли было сказать, мол, десять лет назад?

Я насупил брови, упрямо спросил:

– Как же десять, если сто двадцать?!!

Он устало махнул рукой:

– Эх, ладно, дорогой мой… И скажи мне, как же ты читаешь?

– Беру и читаю.

– Ну-ну…

Дядюшка сложил руки на животе и, манерно выставив мизинчики, произнес с интересом: