— Все назад! — Зимин начал командовать. — Гражданским покинуть тоннель! Бегом! Отделению приготовится. Без команды не стрелять!

Солдаты вскинули автоматы. Даже на территории лагеря им запрещалось ходить без оружия.

Разведчики вынырнули из темноты. Военные расступились, пропуская людей, а после вновь сомкнули строй. Первопроходцы остановились возле монитора.

Ситуация накалялась.

— Виктор, Умаалон, марш отсюда! — кричал Зимин.

— Погоди, — техник всматривался в монитор. — Оно движется медленно. Я приказал киборгам разобраться в ситуации. Судя по всему это управляемый плазмоид.

— Кем управляемый? — тяжело дыша воскликнул Стаоал, стаскивая шлем.

— Откуда я знаю!

— Надо закрыть дверь, — предложил Новиков.

— А это хорошая мысль, — согласился Умаалон. — Поторопитесь. Он в ста сорока метрах…

— Не поможет, — Зимин протестовал. — Дверь наверняка подчиняется ему…

— Давайте! Чего стоите? Вытащим распорку…

Лейтенант махнул рукой. Два десантника подбежали к дверям. Прежде чем удалить распорку, они увидели зеленоватое сияние в глубине зала и ещё нечто бесформенное приближающееся к людям.

— My god! — закричал по-английски Штерн, остолбенев, потом, отойдя от шока, начал лихорадочно выбивать распорку ногой. Второй солдат делал то же самое.

После нескольких неудачных попыток распорка, наконец, поддалась, и створки парадной двери закрылись.

— Уходим! Покинуть тоннель, — скомандовал Зимин.

Пятнадцать человек помчались навстречу чужому солнцу.

Другие солдаты, нацепив жидкую броню и заняв оборону, уже поджидали опасность на поверхности. Сержант Шишкевич усадил всех гражданских в военно-транспортный гравилет, попутно приказав пилотам по первому же требованию поднять машину в небо, не заботясь о военных.

— Все в гравилет! — кричал Зимин. — Виктор, давай!

Пришлось подчиниться.

Стаоал остался возле тоннеля. Военные напряженно всматривались в пятиметровое отверстие, ожидая увидеть характерное зеленоватое сияние.

— Тоннель заминирован? — поинтересовался капитан.

— Да.

— Взрывайте как только оно войдет в тоннель.

Зимин кивнул головой.

А Умаалон в это время, свесив ноги с металлического пандуса грузового люка гравилета и положив на колени прибор, отдавал команды киборгам.

— Чем занят? — поинтересовался Виктор, примостившись рядом.

— Попросил киборгов отключить реактор. Немного повоюем.

— Кто нас преследует? — теперь Айко сгорала от любопытства.

Она подошла к парням и села подле Умаалона.

— Управляемый плазмоид. Видимо анаабу Амматаал и капитан не достойны идти дорогой Богов, — пошутил Новиков.

— Нашел момент для шуток, — девушка нахмурилась. — Что теперь будет?

— Ничего. Сейчас наш гениальный Умаалон отключит реактор… и согласно закону вилки, выдернутой из розетки…

— А если он не пропадет?

— Не пугайся, Айко, что-нибудь придумаем, — Умаалон улыбнулся.

— Я не боюсь, не маленькая. Просто жалко всё бросать на полпути…

— Это верно.

Девушка тяжело вздохнула. Её тревожный взгляд был обращен в сторону тоннеля. Десантники залегли в двадцати метрах от входа.

— Не об этом ли предупреждал нас колонист, а мистер Коллинз? — из чрева грузового отсека прозвучал язвительный вопрос Кармен. Её голос был слышен даже на улице. Ответ профессора разобрать не удалось.

Виктор и Айко невольно усмехнулись. Кармен неплохая женщина, но вряд ли кто мог с ней ужиться под одной крышей. Стуберг, говорят, продержался аж три года.

Амматаал подошел к молодежи.

— Он стоит возле двери, — ученый начал всматриваться в монитор.

— Да, — согласился Виктор. — Дальше не идет. Плазмоид — источник сильного электромагнитного поля. Он создает массу помех.

— Так и должно быть. Всё, реактор обесточен, — сообщил Умаалон.

Киборги держались на почтительном расстоянии от плазменного монстра. Плазмоид, после отключения энергии, просуществовал секунд тридцать. После яркая вспышка осветила церемониальный зал, и неожиданный охранник исчез.

— Вот и все, — задумчиво проговорил Амматаал, спускаясь по пандусу. — Кажется нам повезло…

Он подошел к офицерам, произнес длинную речь, указывая рукой на Умаалона. Наконец Зимин скомандовал отбой, солдаты поднялись на ноги, но не разошлись, а прямиком направились в тоннель.

Археологи покинули гравилет и расположились под навесом. Обстановка разрядилась. Кто-то даже начал шутить. Лишь хмурая Кармен одиноко сидела в стороне, отрешенно глядя в безоблачное небо. Ей казалось, что неприятности только начинаются.