— А если у них есть что-то резервное?

— Постараемся убежать, — заверил Новиков.

— Вы совсем осмелели, господин Новиков?

— Кто не рискует, тот не пьет шампанское.

— Тогда давайте действовать по единому плану, — профессор решил вернуть себе бразды управления.

— Хорошо, господин профессор, — Айко не возражала. — Мы с Виктором спустимся на третий уровень. Нам нужны киборги для подстраховки.

— С вами пойдет автономный разведчик, — сообщил им Умаалон. — Вы у нас первопроходцы.

— Мы с Биллом идем вслед за вами, — грозно уведомила Кармен, мол, не расслабляйтесь, молодежь, старики вам ещё покажут где раки зимуют.

— Ладно, догоняйте. Но мы впереди. Уже прошли похоронный зал, спускаемся по лестнице. Миновали второй уровень. Умаалон, картинка есть?

— Есть, но не всегда четкая.

— Это плохо.

— Терпимо. В прошлом году было значительно хуже. Что-то вы в какую-то паутину вляпались…

— Не знаю, не видел.

— Будьте внимательнее.

— Договорились.

— Только не говорите мне, что здесь обитают мелкие грызуны, — предупредила Айко.

— Почему?

— Назад меня на руках понесешь.

— Робот довезет, — усмехнулся Умаалон.

— Посмотрим.

Виктор осветил фонарем гигантские двери третьего уровня.

— Пришли, — тихо проговорил он, словно опасался потревожить покойников.

— Можете войти, — техник говорил так, словно приглашал друзей посетить свой собственный дом. — Киборги всё проверили, опасности нет, но маски и перчатки не снимайте.

— Успокоил, — Айко последовала вслед за Новиковым. — Пусть робот включит прожектор. А то я ничего не вижу.

Вспыхнул свет, выхватив из темноты добрую половину зала.

— Мамочка! — воскликнула девушка от неожиданности. — Как же тут красиво.

— Это самоцветы играют в лучах прожектора. Мозаика.

— Я ничего подобного раньше не видела. Невозможно передать словами.

— Умаалон, ты это видишь? — восторгался Виктор, но ответа не последовало. — Умаалон, ответь. Странно, связь пропала. Робот, освети входную дверь.

— Дверь закрыта! — голос Айко сорвался. Девушка прижалась к парню, интуитивно ища хоть какую-то защиту. — Сейчас что-то будет, — упрямо лепетала она.

— Ничего не будет, — возразил Новиков.

— Ты разве не слышишь? — одними губами произносила девушка. — Ты должен слышать…

Мурашки побежали по спине парня, а страх сковал тело. Кроме того, Айко вцепилась в его одежду мертвой хваткой.

Этот тихий и потому пугающий, протяжный, заунывный скрип добрался до сознания людей. Потом ещё раз напомнил о себе и еще раз… Сердце готово было разорваться на мелкие кусочки. С таким скрипом открывается крышка гроба, выпуская покойника на волю. Леденящий ужас сковал живую плоть. Археологи, обнявшись, застыли в центре зала, не в силах сдвинуться с места. А робот светил прожектором именно туда, откуда доносился странный звук.

Но ничего ужасного не происходило. Скрипит что-то, ну и пусть себе скрипит. Первоначальный животный страх отхлынул. Прожектор освещал небольшую нишу в стене. Совсем не похоже на типовое захоронение. Просто ниша и все.

— Айко, шум доносится вон оттуда, пойду, посмотрю. А ты стой рядом с роботом. Хорошо?

— Нет, я с тобой, — девушка не отпустила парня.

— Останься.

— Витя, почему дверь закрылась?

— Не знаю. Но мы пока живы. А это радует.

— Не оставляй меня одну.

Новиков тяжело вздохнул.

— Хорошо. Только отпусти меня. Держись за руку.

— Ладно.

Приказав роботу остаться в центре зала, археологи направились к нише.

— Сто метров под землей, — обреченно говорила Айко, дрожа всем телом. — Очень хорошая могила. Вентиляция. Гранит. Мозаика. Может… пустые саркофаги поищем? Сами… А?

— Успеешь, — Виктор вернул японку в реальный мир. — Смотри!

Ниша, оказавшаяся замаскированной дверью, начала отодвигаться в сторону. Скрип усилился. В полумрак просочилось голубое сияние.

— Это он! — что есть мочи завопила девушка и потащила Виктора прочь от опасности.

— Да стой ты, — Новиков схватил Айко обеими руками и прижал к себе. — Тот был зеленый.

— Какая разница. У этого температура выше, газ другой…

— Успокойся, Айко. Это совсем не то, что ты думаешь. Посмотри. Ну, посмотри внимательнее. Радуйся. Мы с тобой достойны идти дорогой Богов…

— Я едва не потеряла рассудок от страха, — девушка часто дышала. — А это просто свет.

— Успокойся, Айко. Мы же вместе. С нами ничего плохого не случится. А в нише открылся проход. Там комната. Давай заглянем?