Большое значение Илюхин придавал ложной информации, распространяемой немецкой жандармерией, о действиях партизан-разведчиков и их местонахождении. Кстати, Никитюк должен был помогать разведчикам и в подыскании безопасных мест базирования.

Выслушав эти задания, которые отныне становились его новыми обязанностями, Никитюк, вытянувшись по стойке «смирно», взволнованно проговорил:

— Спасибо за доверие. Постараюсь выполнить ваше задание.

На другой же день Никитюк через Симу передал Федору крупу, сало, соль, хлеб и занялся выполнением других задач.

28 октября разведчики оставили «сиреневый островок» и перебрались к Дмитрию Никитюку. Никто, конечно, не мог и подумать, что в сарае и на чердаке дома полицейского скрываются советские разведчики.

Окончилось теплое, сухое крымское лето. Наступила холодная осень. К прежним трудностям и опасностям в работе разведчиков теперь добавились дожди, слякоть, гололедица, туманы, снегопады.

По-прежнему бездействовала рация из-за отсутствия питания. Между тем восстановить связь с командованием следовало во что бы то ни стало. Илюхин должен был просить немедленно выслать самолетом тол, детонаторы, огнепроводный шнур, гранаты, запасы продовольствия.

Тем временем усилился гитлеровский террор. Оставаться в поселке даже у самого «представителя власти» было слишком опасно. Группа перебазировалась в пещеры каменоломен, туда, где в мирное время добывался камень для стройки, а в 1942 году шли бои.

21 ноября, рискуя жизнью, Добровольский пробрался в Зуйский лес к партизанам и вернулся оттуда с радиостанцией и боеприпасами. Связь с командованием была восстановлена, просьба о помощи передана. Но недолю радовались разведчики: через три дня связь с Большой землей снова прервалась — вышел из строя передатчик, и Саша, как ни билась, не смогла его отремонтировать.

Условия жизни в каменоломнях стали невыносимыми. Кругом холодные, мокрые камни. Кончились боеприпасы, взрывчатка, иссякло продовольствие. Начался снегопад — и следы на снегу могли выдать разведчиков. Пришлось временно перебазироваться в лес к партизанам.

Илюхин приказал Ване Анненко и Толе Добровольскому остаться на несколько дней в каменоломнях, чтобы через Никитюка или Симу добыть продовольствие и доставить его затем к разведчикам.

Поздним вечером 29 ноября к немецкому складу продовольствия подъехала машина. Навстречу спрыгнувшему с нее полицейскому вышел сторож.

О чем говорил со сторожем Никитюк — трудно сказать. Только вскоре сторож раскрыл ворота, и двое разведчиков, приехавших на машине, взяли из кладовой шесть мешков муки и пшена, 20 килограммов сала, соль и 20 литров бензина. Заправив машину и погрузив продукты, разведчики направились в лес к партизанам. Дорога проходила через деревню Новая Бурульча. Выезжая из деревни, разведчики заметили группу гитлеровцев, шедших по дороге им навстречу. Что делать? Остановиться? Но тем самым они покажут свою растерянность и провалят все дело. И они решили проехать мимо немцев, проехать с песнями, со свистом. Увидев веселых ребят, немцы и не пытались их останавливать. По-видимому, они приняли их за добровольцев немецкой армии или за возвращающуюся с гулянья молодежь.

Вышедшие в этот же вечер Илюхин с разведчиками шли всю ночь, а на рассвете у опушки леса, засыпанной Снегом, их остановил партизанский патруль.

— Стой! Кто идет? — спросил спрыгнувший с дерева черноглазый паренек, вооруженный автоматом и гранатой.

— Свои. Проводи меня к командиру,— ответил Илюхин.

С соседних деревьев спрыгнули еще двое.

— Проводите до штаба, — приказал им черноглазый.

Узкая тропинка вела в чащу леса. Вскоре между

стволами замелькали землянки и огни костров, у которых грелись вооруженные мужчины, одетые кто в шинели, кто в полушубки, а кто и в летние пальто и ушанки. Сидевшие тут же женщины были одеты во все новое. У штабной землянки разведчиков окружили, и начались расспросы.

Федор спустился в землянку. В просторном низком помещении накурено, много бойцов. Увидев незнакомого, все смолкли. За столом склонился над небольшой картой пожилой мужчина в темном пиджаке, наброшенном на плечи. Это и был командир партизанского отряда Ямпольский. Подойдя к командиру, Федор представился ему. Ямпольский вышел из-за стола и, приветливо улыбаясь, обеими руками крепко пожал руку Федору.

— Недавно был твой человек, говорил о тебе, — начал он. — Таким я тебя и представлял.

Федор сел рядом с Ямпольский, и между ними сразу же установился деловой контакт. Илюхин рассказал о трудностях, которые переживают разведчики, о преследовании их карателями, о людях, работающих с разведчиками, о питании, о жизни в каменоломнях. Едва познакомившись, они знали уже друг о друге почти все и, конечно же, с радостью говорили теперь о развернувшихся наступательных действиях советских войск на всех фронтах.

В землянку спустился мужчина средних лет в новом полушубке.

— Очень кстати. Вот ты-то мне как раз и нужен, — обратился к нему Ямпольский. — Люди с дороги, не спали всю ночь, проголодались и, наверняка, давно на мылись. Временно передаю их в твое распоряжение.