— Никак. А поединок… Тридцать лет назад один очень молодой человек тоже хотел тебя вызвать. Ты, кажется, выпорол его ремнем за небольшую прогулку в Белгор. Я не ошибаюсь? Владу не четырнадцать лет. Сегодня ты перегнул палку. Не дергай дракона за хвост: вдруг тот решит оглянуться?

— Ну что, сестренка, тебе понравилась моя месть? — поинтересовался я.

Дуняша подняла большой палец. Княгиня ставит простолюдина на свое место, а он после этого участвует в спасении ее жизни. Дуняша такие нюансы читает на раз.

— За успех! — Кружки громко стукнули друг о друга. Гулянка набирала обороты. Наша троица давно обросла компанией из нескольких десятков охотников, стражников и горожан. А любопытствующий народ все подходил. Такого происшествия в Белгоре не было давно. Убить тварь — какая проза жизни!.. Каждый из присутствующих имел на собственном счету такое. А вот предотвратить покушение на княгиню, почти королеву, — это да. Вот это дело. Даже Дуняша, оставив кухню на девчонок, сидела со мной и в седьмой раз заставляла повторить всю историю. Впрочем, девчонки мамы Жулы тоже старались не задерживать заказов, чтобы провести больше времени в зале и послушать. Интриги, покушения, тайны — и все вживую, все рядом, а не где-то. Одно дело — узнать пару слов из светских новостей и потом довольствоваться слухами, и другое — когда можешь выпытать мельчайшую подробность от очевидца. Пусть нам и не было известно начало истории: не думаю, что правда когда-нибудь станет достоянием общественности. Но концовка — и то хорошо. Эх, нет тут сериалов, вот и страдает народ.

— Влад, — опять начала канючить Дуняшка, — ну почему ты мне все не рассказал? Почему?

— Маленькая еще — это раз. Нужна была тайна — это два.

— Я бы никому не сказала. Честно-честно.

— И захотела бы поехать со мной — это три. Так?

— Ну-у, — протянула сестренка.

— Точно, захотела бы. Где ремень? Мало я тебя порол?

Дуняша отмахнулась и вновь начала просить рассказать все сначала. В восьмой раз. М-да. Чувствую, что это дело отобьет у меня всякое желание встревать в нечто подобное впредь. И с Бергом я полаялся. Зря. Приличный мужик. Все-таки Матвей прав. Никакие эликсиры не заменят нормального отдыха. Напряжение последнего месяца привело к срыву. Все. У меня есть неделя отдыха. Буду веселиться и морально разлагаться. К черту погань. К черту все. А вот насчет морального разложения… Волчицы в корчму пожаловали. Пригнуться. А я что? Я ничего. Наш договор в силе. Никаких шлюх. Хотя у мамаши Жулы есть такие цыпочки, что пальчики оближешь, и две из них сейчас суетятся в зале. Другие две, на мой вкус, им уступают. И вообще Белгор отличается ненормальной плотностью красивых девушек на квадратный метр. Скоро узнаю — это местная особенность или как.

— Ну что, герой? — Мори согнала со своих мест несколько охотников и уселась рядом. — Подруги, он здесь! — крикнула она остальным волчицам, рыскавшим по залу.

Пипец.

— Ой, Влад, заболталась я с тобой. — Это уже засобиралась Дуняша. — Совсем мне голову закружил своими рассказами о княгине. Говорила же тебе — мне работать надо, — нет: посиди и послушай. Все время только о ней и говорит, — пожаловалась она подошедшей стае.

Полный пипец. Это я ей голову заболтал? Врунья! За что?

— Я же говорила, что слезами умоешься, братик, — прошептала мне на ухо эта мерзавка и ускользнула на кухню.

— Княгиня, говоришь? — пропела Арна.

— Девчонки, не надо, — жалобно сказал я, — я хороший. И ничего у меня с княгиней не было. Врет она все.

И вообще я их не упрекал за маленькие приключения.

Волчицы переглянулись:

— Котик оправдывается.

— Котик боится.

— Котик слабак.

— И этот котик был нашим парнем.

Вот стая. Настропалились в погани командой работать.

— А почему был? — осторожно спрашиваю у девчонок.

— Мы — слабые девушки.

Уж кто бы говорил.

— Нам нужен защитник.

Это от вас нужно народ защищать. Волчицы без намордников — угроза городу номер один.

— Нам нужен кот.

Это на что они намекают: я их что, в постели не устраиваю? Импотентом назвали?

— Вот именно, нужен котяра.

Вот кошки драные. Вернее, кобели женского рода, но тоже драные.

— Матерый, лесной кот.

Хрен вам. Буду подстерегать вас поодиночке и заново соблазнять.

— И где же мы найдем такого? — переглянулись волчицы. — Может, ты подскажешь? — обратились они ко мне.

— Я вам справочное бюро? Вам нужно, вы и ищите, — буркнул я.

Арна забралась на стол. Вот это да. Что происходит?

— Эй, есть тут охотники? Не слышу, — крикнула она непонимающему народу.

— Есть, — заревел народ в лице своих лучших представителей.

— Охотники, вы все знаете меня и моих подруг.

— Да!

Сейчас сбежится полгорода. Бляха-муха, и княгиня со свитой в дверях стоит.

— Охотники, — продолжала разоряться Арна, — все вы знаете нашу печальную историю. Меня, как и моих подруг, соблазнил один скользкий и мерзкий тип.

Нет, корчма на такие звуковые удары не рассчитана. Половина народу легла от смеха. Вторая половина уцепилась за столы и поэтому удержалась. У княгини глаза как блюдца. Арна тряхнула своей роскошной гривой и продолжила:

— Но этого ему показалось мало.

Не знаю, что происходит, но пора включаться в игру: этак Арна скоро договорится, что я их всех изнасиловал.