Не спеша он подошел к Фироксу и встал так, чтобы заслонить Элайю от взгляда врага.

– Ты проиграл с самого начала, однокашник, – заявил Фирокс. – Как бы то ни было, сама судьба предначертала мне стать победителем. Давай сюда кристалл.

Тирен сунул руку в карман и вынул камень.

– Тебе нужен именно этот камень? Испуганно вскрикнув, Фирокс отступил. Перед ним ослепительно сиял кристалл.

– Стой… сию минуту… иначе я прикажу своим людям убить женщину!

– Каким еще людям? – насмешливо спросил Тирен. – Ты же один, Фирокс!

Фирокс огляделся: фигуры стражников бледнели и таяли в воздухе. Он один стоял лицом к лицу с Тиреном.

Охваченный страхом, Фирокс направил парализующий пистолет на Тирена.

Но не успел он выстрелить, как Тирен бросился на него. Они повалились на землю, а пистолет Фирокса упал в водоем. Элайя напряженно наблюдала за борьбой мужчин.

Фироксу удалось вырваться из рук Тирена. С неожиданным проворством он вскочил на ноги и нанес мощный удар врагу. Тирен со стоном упал навзничь.

Его противник схватил палку и бросился вперед, целясь в голову Тирена. Но тот мгновенно поднялся.

Они опять стояли друг против друга. Фирокс размахивал палкой, но Тирен уворачивался от ударов.

Элайя дрожала от страха. «Тирен может проиграть. Я должна забрать кристалл, прежде чем Фирокс доберется до него».

Стиснув зубы и превозмогая боль, девушка приподнялась, но тут же упала, и ей пришлось передвигаться ползком.

Между тем мужчины продолжали бороться не на жизнь, а на смерть. С искаженным от ненависти лицом Тирен наносил врагу страшные удары.

Застонав, Элайя поползла дальше. Ей необходимо добраться до Тирена!

Вдруг впереди что-то засияло под лучами солнца. Кристалл! Если она доберется до него, то, может быть, ей удастся спасти Тирена. Наконец она дотянулась до камня и зажала его в кулаке. Затем поднялась на колени. Закрыв глаза, она сосредоточилась. «Останови Тирена! – умоляла она кристалл. – Его разрушит всепоглощающая ненависть, даже если он победит в этой схватке. Спаси его!»

Казалось, прошла вечность, пока она услышала ответ.

«Он заглушил мой голос, ибо его душа, поглощенная жаждой мести, непроницаема для меня. Тирен – пропащий человек. Забудь его».

Эти безжалостные слова потрясли девушку. Ее охватила нервная дрожь. «Забыть Тирена? Сдаться? Как кристалл может требовать этого?»

Она умоляюще посмотрела на Тирена. Теперь схватка продолжалась в водоеме. Брызги летели во все стороны. Элайя увидела, как Фирокс поскользнулся и, потеряв равновесие, упал. В тот же миг Тирен бросился на него и начал душить. Фирокс яростно, но безуспешно отбивался.

Преодолевая мучительную боль, Элайя поднялась. «Я должна остановить его – сию же минуту, пока еще не поздно». Положив кристалл в кармашек, она сделала шаг вперед.

– Тирен! – воскликнула она, входя в воду. – Тирен, остановись, пока не погубил себя! Подумай о своей судьбе, о власти над кристаллом!

Она схватила его за плечи, но его лицо выражало только безумную ярость.

Ее крик сменился рыданиями.

– Тирен, Тирен, послушай меня! Убив его, ты лишишься власти над кристаллом. Неужели ты готов принести в жертву своей мести благоденствие Империи? Разве ты забыл, чему тебя учил Ватис? Если тебе не дорога собственная жизнь, вспомни о том, ради чего он отдал свою!

Тирен смутно услышал рыдания. «Элайя! Ах да, Элайя!» Ему отчаянно хотелось броситься к ней, но желание покончить с заклятым врагом затмевало все чувства. Долго, слишком долго он ждал этого дня! Теперь ничто не заставит его отказаться от мести.

Перед его глазами замелькали тени прошлого. Дарла взывала к отмщению. Сохранить жизнь Фироксу означало бы предать ее и их любовь. Покончить с насильником – его священный долг.

Затем он увидел Ватиса в сияющих белых одеждах.

«Учитель! – мысленно воскликнул Тирен. – Помоги мне! Пойми меня, я должен это сделать!»

«Что ты должен сделать, сын мой? Забыть о морали? Удовлетворить жажду мести, которая ничто в сравнении с вечностью? – Тень в белых одеждах покачала головой. – Нет, сын мой. Не спрашивай меня о том, что ты должен сделать. Ты знаешь, каким путем тебе надлежит идти».

Тень растаяла в воздухе. Муки Тирена усилились. «Нужно немедленно принять решение, пока это еще зависит от меня!»

Тирену казалось, что он сходит с ума. И вдруг сквозь хаос звуков и мыслей донесся знакомый милый голос. «Тирен… Тирен… Я люблю тебя. Вернись… вернись ко мне».