– Погоди. – Алек прикрыл ей рот ладонью, и она поняла, что он смеется. – Все получится, потому что я тебя люблю. И хотя ты этого никогда не говорила, но я знаю, что ты тоже меня любишь. – В его оживлении мелькнуло сомнение. – Ты ведь меня любишь?

Не в силах вынести такой шквал эмоций, Кристин обмякла, когда Алек отнял ладонь от ее губ.

– Да, Алек, да. Я люблю тебя!

– Слава Богу.

На этот раз он закрыл ей рот поцелуем. Обхватив его за шею, Кристин, уже не сдерживая эмоций, ответила на поцелуй со всем переполнявшим ее счастьем и перехлестывающей через край радостью. Когда, чуть не задохнувшись, он наконец поднял голову, Кристин увидела в его глазах те же самые чувства.

– Значит, этот вопрос решен, – сказал он. – Теперь тебе осталось только сказать «да».

– Но что, если...

Он прервал ее слова еще одним поцелуем, на этот раз коротким.

– Ты не сказала «да».

– Но...

Он снова поцеловал ее, потом посмотрел на нее строгим взглядом.

– Ты должна сказать «да». Давай попробуем еще раз. – Алек прижал ее руку к своему сердцу. – Кристин, ты выйдешь за меня замуж?

Она улыбнулась, глядя ему в глаза:

– Да, Алек, я очень хочу выйти за тебя замуж!

– Слава Богу.

Он привлек ее к себе и снова поцеловал, на этот раз ласково и неторопливо.

– Не могу поверить, что я так сильно нервничаю, – сказала Кристин, когда они свернули к безумно переполненной парковке у техасского мексиканского ресторана рядом с Зилкер-парком.

– Постарайся не нервничать, потому что из-за этого я нервничаю еще больше. – Алек смотрел на Кристин в полумраке машины. – Я хочу сказать, что ведь это твои подруги и не тебе, а мне предстоит пройти их «контроль».

– Ты прав, прости. – Кристин попыталась успокоить и поддержать Алека. Она развернула машину и подъехала к входу. Как обычно, этот ресторан, похоже, был набит битком, но именно здесь Эйми решила устроить проводы, перед тем как отправиться в круиз. – Я постараюсь взять себя в руки.

– Ты не возражаешь, если я спрошу тебя, почему ты так нервничаешь? – Сидевший на пассажирском сиденье Алек развернулся, чтобы видеть лицо Кристин, в это время она пыталась втиснуть машину на свободное пространство у самого входа. – Если есть вероятность того, что я могу им не понравиться и ты, прислушиваясь к их мнению, решишь разорвать нашу помолвку, скажи сразу.

– Ты непременно им понравишься, Алек. Тебя все любят. Просто... – Она наконец остановила машину и посмотрела ему в лицо. Гирлянда цветных огоньков висела по фасаду старого здания, перестроенного под ресторан, и в их неярком свете Кристин увидела, что на лбу у него опять залегла знакомая ей складка. – Ладно, я не хочу, чтобы ты нервничал еще больше, но понимаешь, я очень плохо разбираюсь в мужчинах, и это заставляет моих подруг быть чересчур придирчивыми.

– Замечательно. – Алек с шумом выдохнул. – Всегда получал удовольствие, когда обед приправлен каплей риска. Это благотворно влияет на пищеварение.

– Все будет в порядке. Ты им непременно понравишься, не сомневайся.

Алек постарался не паниковать. Он помнил этот ресторан еще с тех времен, когда учился в старших классах школы, и рад был увидеть, что у входной двери заведения все еще висит барельеф Элвиса. Внутри самым причудливым образом смешались яркие краски интерьера, музыка, доносившаяся из музыкального автомата, и голоса людей, толпившихся у бара в ожидании свободного столика.

Кристин помахала подругам, сидевшим у дальнего конца барной стойки. Они с Алеком направились туда, проходя под свисающими с потолка сотнями раскрашенных в немыслимые цвета деревянных рыбок.

– Простите за опоздание. – Кристин обнялась с рыжеволосой девушкой, сидевшей на высоком табурете. – Еле вырвалась из больницы, да и на парковке, как всегда, не приткнуться.

– Ничего страшного. – Рыженькая с улыбкой посмотрела на спутника Кристин. – А это, как я понимаю, Алек?

– Да. – Кристин обняла его за талию и слегка потянула к себе, чтобы они смогли говорить в этом шуме. – Алек, познакомься с моими подругами. Это Мэдди Миллз и Эйми Бейкер. Мы жили вместе, когда учились в колледже.

Рыжеволосая Мэдди помахала ему кончиками пальцев, а Эйми, пухленькая брюнетка, застенчиво улыбнулась новому знакомому.

– А это жених Мэдди, Джо Фрейзер. – Кристин указала на солидного мужчину крепкого телосложения, с иссиня-черными волосами и смуглой кожей. Он походил на солдата войск специального назначения.

– Рад познакомиться. – Алек обменялся рукопожатием с Джо и с опаской посмотрел на девушек. – Думаю, лучше сразу откровенно признаться, что я буквально трясусь от страха.