— Пива не будет. Дорогое и бестолковое это в Зоне удовольствие. Есть красное вино, но в очень ограниченных количествах. И есть, как всегда, чай.

— Давайте тогда чай. Только нормальный, если можно, а не ваш деготь.

Доктор посмотрел на меня с явным неодобрением.

— Вы, молодой человек, пьете бурду, в то время как настоящий чай и должен быть похож на, как вы выражаетесь, деготь. Ладно, так и быть… Получите вы свою бурду в нужном количестве. — Доктор махнул в сторону буфета. — Пакетики в третьем ящике.

— Спасибо.

Спешно позавтракали. Потом чуть ли не бегом отправились к оставленной вчера работе. Доктор сказал, что сегодня мы будем делать модель новой аномалии. Или артефакта. Или еще чего-то.

— Я и сам не знаю, что именно получится в смысле внешнего вида, — заявил Доктор. — Но думаю, что ничего опасного не выйдет.

— Зато я предполагаю, что у нас получится в смысле физики, — ответил я с самодовольным выражением на лице.

Доктор только усмехнулся.

— Аккуратно режь! Легонько… Так… Взвесим… Елки!.. Опять ты мало отрезал! Так все артефакты мне переведешь!

— Ничего, Доктор, новых наберем!

— Ну, вперед! Только корзинку не забудь!

— Так, это вот сюда… Столько будет достаточно?

— В самый раз. Подводи. Нежненько… Вот… вот…

— Теперь вы, Доктор. Дальше по вашей части…

Доктор осторожно взял маленький кусочек «ночной звезды» и аккуратно поместил его в лоток к остальным частям «генератора». Залил спиртом. В лотке зашипело. Лоток пошатнулся, можно даже сказать, подпрыгнул. Доктор закричал с неподдельным ужасом в голосе:

— Ложись!

Комнату осветила ярчайшая вспышка. Раздался характерный электрический треск. Я осторожно попытался поднять голову. Моим глазам открылось неописуемое зрелище: на останках лабораторного стола сияло нечто бесформенное, напоминавшее кусок горного хрусталя, через который пропустили металлически-синий свет. Вокруг куска пробегали молнии. Рядом тихо матерился Доктор. Черт, никогда бы не подумал, что Доктор может материться. Ну не вяжется подобный лексикон с его обликом!

— Ползи за болтами, — тихо прошипел с пола Доктор. — Зона знает, что у нас с тобой получилось.

Я пополз. Медленно, стараясь не особо поднимать голову. В общем, как учили на курсах огневой подготовки. Доктор опять зашипел:

— Давай быстрее!

Дорога за болтами заняла у меня минут семь. К тому времени Доктор уже успел отползти от новообразования и теперь ожидал меня в дверях. На лице его читалась обеспокоенность вкупе с некоторой долей страха. Я понимал его. Новообразование в комнате, битком набитой артефактами — тут уж точно быть беде. А если брать эту беду в масштабах всего дома… То тут уж совсем нехорошо получалось. Плохо даже. Паршиво.

— Кидай давай, Медведь, болты, — прошептал Доктор, — надо определить, чего нам ждать от нашего же творения, а потом как-то его убирать из дома.

Я послушно кинул первый болт. Ничего. Второй — с тем же успехом. Третий… Четвертый… Пятый я закинул уже совсем близко к «нашему творению». Снова ничего. Шестой болт упал на прямо на новообразование. Ничего. Я выждал пару мгновений, потом еще немного… Еще… Нет, не аномальное образование… Хрен знает что. Может быть артефакт… Точно артефакт…

Минуты текли, словно патока из разбитой склянки. С болтом ничего не происходило. Меня тронул за плечо Доктор и дал небольшой пакет. В нем был всякий мелкий мусор. Ничего объяснять было не нужно. Новый или незнакомый артефакт полагалось, прежде чем брать в руки, обкидать всяким мусором. А то мало ли как он может подействовать.

Я подошел поближе к новообразованию. Волосы на голове мгновенно встали дыбом. Видать, потенциал у этой штуки нешуточный! Распотрошил пакет, отошел. Снова ничего. РОВНЫМ СЧЕТОМ НИЧЕГО. Значит, артефакт. Точно артефакт.

— Доктор, давайте контейнер и перчатки. Будем брать.

Доктор передал мне требуемые вещи. Я натянул перчатки на руки. Осторожно вплотную подошел к артефакту. Волосы на моей голове просто взбесились. В пальцах неприятно покалывало. И мне это не нравилось. Аккуратно приблизил руки к артефакту. Потянул. Не поддается! Будто бы к полу приклеен. Решил потащить. Аккуратно стал смещать артефакт в сторону. Зацепил валявшийся на полу болт артефактом. Вспышка… Черт…

Когда глаза немного привыкли к окружающему освещению, я увидел змею. Она была цвета яркого индиго, извивалась, но не ползла. Затем она обвилась вокруг какого-то сучка. Или ветки. Не могу рассмотреть точно. Вот теперь она ползет, обвиваясь вокруг ветки-сучка. Ползет навстречу какому-то сиянию, которое я сначала не увидел. По мере того, как змея подползала к сиянию, оно становилось все ярче. Наконец, голова змеи соприкоснулась с сиянием… Щелкнули тысячи молний… Змея превратилась в реку, вытекающую из сияния, обвивающуюся вокруг сучков и втекающую обратно в сияние. Тысячи маленьких молний выбивались из сияния и танцевали затейливый танец, похожий на колебания косинусоиды.