Но еще менее популярна была леди Джерси. Комментарии в прессе были таковы, что она больше не могла их игнорировать. Что-то надо предпринять, говорила она покладистому и страдающему лорду Джерси, чтобы защитить честь его жены. Его воспитание позволяло ему только улыбаться на это. Он был повсюду принят из-за своих хороших манер. Интересно, что его супруга желала, чтобы он предпринял? Ей следовало только сказать, намекнуть.

Она написала доктору Рэндольфу, прося объяснить, что случилось с пакетом писем, который принцесса Уэльская вверила ему, ответа она не получила. Лорд Джерси должен теперь сам написать Рэндольфу и настоять на получении объяснения.

Это обязательный лорд Джерси и сделал, да в таких словах, что Рэндольф не осмелился отмолчаться. Он в деталях объяснил, как выехал в Германию, как вернулся из-за болезни жены, а вверенный принцессой Уэльской пакет писем отослал ей назад через леди Джерси.

Леди Джерси написала, что она пакета не получала и очень сожалеет. О том, что пакет не вернули, временно забыли, потому что принцесса о нем не спрашивала. Однако она вынуждена опубликовать переписку, чтобы положить конец грубой клевете на нее.

Каролина читала газеты и вспоминала, что могло быть в тех письмах. Комментарии о ее новой семье, конечно. В одном она была твердо уверена, лестных оценок в них не было.

Она смеялась над этим делом. Ей было ясно, что случилось. Леди Джерси украла письма и послала их королеве.

Потом она разозлилась. Почему она должна терпеть эту женщину среди своих приближенных? Почему она разрешает ей шпионить за собой? Она больше этого терпеть не намерена.

Когда ее пришел навестить король, она сказала, что хочет просить его милости.

– Я думаю, – сказала она, – что теперь, когда мы с принцем пришли к взаимопониманию, от меня трудно ожидать, что я оставлю леди Джерси среди своих приближенных.

– Конечно, не оставляйте, – заявил король. – Это уж слишком, да? Что? Нет, эту женщину надо убрать из ваших покоев. Предоставьте это мне, моя дорогая.

Каролина бросилась ему на шею и расцеловала.

«Черт меня возьми, – подумал король, – эта женщина не имеет представления об этикете. Но как приятно, когда тебя целует красивая женщина, да? Что?»

Король послал за принцем Уэльским. Он печально качал головой, размышляя о супружеских делах сына.

– Людям не нравится, – сказал он. – Они в плохом настроении. Вы должны быть осторожнее.

– Я женился на этой женщине, Боже мой, что еще нужно? – кричал принц Уэльский.

– Они ждут, что вы будете выполнять свой долг. У вас должны быть сыновья.

– У меня есть дочь. Ничто не может помешать ей стать королевой Англии.

– Сыном все были бы очень довольны.

– Я постарался, чтобы люди были довольны, теперь я хочу собственных удовольствий.

– Принц никогда не может сделать всех довольными.

– Да, кажется, так. Но я никогда к ней не вернусь. Это решено. Ваше Величество видели переписку?

– Да, да. Кажется, в этом деле вы достигли согласия. Но есть еще одно, которое я хочу обсудить с вами. Она просит удалить из числа ее придворных дам леди Джерси. Помня о ваших злосчастных отношениях с этой леди, я вынужден просить вас удовлетворить ее просьбу.

– А если я откажусь?

– Тогда я сделаю это сам. Вы понимаете, да? Что? Лицо принца покраснело более, чем обычно.

– Итак, Ваше Величество занимается домашними делами моей жены?

– Леди, которую вы отвергли, хочу вам напомнить. Кто-то должен защитить ее. Я решил это сделать.

Принц сощурил глаза. Он не собирался бороться за Франсес. Зачем? Он устал от нее. Может быть, если он не будет ее защищать, она поймет, что он хочет наконец от нее освободиться.

– Я должен понимать, что это воля Вашего Величества? – спросил он.

– Можете понимать так.

Принц поклонился и отбыл восвояси.

– Итак, – сказал он Франсес, – у меня не было выбора.

– Вы больше не можете выбирать своих приближенных?

– Вы служите в доме принцессы.

– Однако вы принц Уэльский, вы могли настоять…

– Мадам, – холодно сказал принц, – я не король, а по его повелению вы должны удалиться.

Она была слишком зла и не заметила, что глаза его сверкали, предупреждая ее.

Она не забудет это оскорбление, заявила она. Она заставит эту особу еще пожалеть. Это она рассказывала королю небылицы о леди Джерси, и вот результат.