–  Итак, наше предложение вас устраивает?
– спросил тот, что пониже, видимо старший. Второй тут только для охраны, его дело молчать. Его, можно сказать, тут и вовсе нет, пока стрельба не началась.

–  Я решил принять его, - сдержанно ответил Баффин.
– Выпьете кофе?

–  С удовольствием, - визитер вдохнул ароматный пар с упоением, выдавшим в нем любителя чувственных удовольствий.
– И мы можем ни о чем не беспокоиться?

–  Как и договаривались, - подтвердил Баффин.

Несколько минут все молча смаковали кофе, вовсе не лишний этим тихим морозным утром.

–  Мы думали, - откровенно сказал посетитель, - вы станете обсуждать сумму. Вы нас удивили.

Баффин тонко улыбнулся.

–  Деньги - это деньги, не больше, хотя и не меньше. Из хорошо посаженного семечка вырастает большое дерево. Я культивирую в себе садовника.

–  Все мы тут садовники, - гость поставил чашку на стол и поднялся.
– Желаю вашему дереву расти большим, мистер Баффин.

–  Желаю удачи вашему бизнесу.

Они пожали руки, начальник участка проводил гостей до порога, те вышли в стеклянные двери участка и сели в ожидавшее их черное дракси. Баффин вернулся к столу, взвесил на руке оставленную там пачку денег и бросил ее, не глядя, в тот же ящик.

–  Итак, на чем мы остановились?

Больше сегодня он никого не ждал, и потому вздрогнул от дверного звонка, но еще больше начальника обескуражило то, что позволения войти ждать не стали.

На пороге нарисовался огромный черный… эээ… человек? Черный потому, что и сам он был черным, и надет на нем был черный деловой костюм, и в самом факте этого костюма утром в выходной день, и в том, как он сочетался с золотым кольцом в ухе гиганта, было что-то неправильное. Баффин сам явился в офис в полосатой рубашке и домашнем джемпере, без галстука. Дескать, вольно.

–  Добрый день, - прогудел великан и нагнул голову, чтобы войти.
– С наступившим вас, начальник Баффин.

–  Здравствуйте, - напряженно ответил Баффин.
– Чем обязан?

Черный человек кивнул в том, видимо, смысле, что вопрос к нему оправдан, запустил пальцы в нагрудный карман и протянул Баффину удостоверение.

–  Комитет по лицензированию магии? В такой день? Вы рисковали не застать меня на рабочем месте, комиссар Эль Даго.

Гигант расплылся в улыбке и снова протянул руку к нагрудному карману.

–  Еще раз здравствуйте, начальник Баффин, - сказал уже другой голос.
– Чаки у нас шофер. Эль Даго - это я.

Какая неприятная оплошность. Надо же было не заметить самого комиссара в нагрудном кармане его ифрита!

–  Никакого риска, - смуглый маленький - совсем маленький!
– человечек с черной бородкой, облегающей его челюсть как багет, показался Баффину очень неприятным.
– Мы заезжали к вам домой, там нам сказали, где застать вас. Вы просто горите на работе, начальник Баффин.

Баффин не мог стиснуть кулаки, потому что это показалось бы невежливым - легко быть саркастичным, сидя в кармане у личного ифрита!
– а потому стиснул зубы. Эта новая организация, видимо, находилась под сильным покровительством кое-кого в Палате Лордов, а потому желала показать, кто тут обедает в первую очередь.

Невовремя. Впрочем…

–  А мы, я вижу, к вам сегодня не первые, - добродушно заметил комиссар, глядя на те две кофейные чашки.

–  Вы не поверите, - Баффин нашел в себе силы улыбнуться.
– Мое утро началось сегодня с ареста! Так вот работаем, детективы не знают выходных.

–  Вот как! И кого повязали?

–  А вы не слышали? Физалиса Паслена взяли, но дело это пустое, - он махнул рукой.
– Ничего страшнее хулиганства за ним нет, надолго его не изолировать. И на полезные работы не пошлешь - он же аристократ. Долго он у нас не засидится.

–  А пока вы его в ящике стола заперли?

–  Ччто?

Повисла совершенно особенная офисная тишина, какая бывает, когда коллективу зачитывают приказ о сокращении штатов. В этой тишине особенно отчетливо слышались удары изнутри - в крышку стола.

–  Если вы не знаете, что там, вы же не станете возражать, чтобы Чаки открыл это?

–  Это… это еще одна арестованная, - промямлил Баффин.
– Уверяю вас, это не большое дело…

Однако Чаки повиновался только своему комиссару, и в ящике встала во весь свой невеликий рост лживая джинни.

–  Арестованная?
– прищурилась она из-под сбитой набекрень прически.
– Сдается мне, то была явка с повинной!

Эль Даго тяжело нахмурился, и, свидетели Силы, это было страшно.

–  Ящик письменного стола?
– рявкнул он.
– Вы спятили, Баффин? Что вы себе позволяете, будучи этакого вот роста? Если у вас не хватает воспитания, чтобы вести себя подобающим образом с дамой, положение о правах граждан небольшого роста должно бы вам его заменять!