Молодой аж слюной брызгал, увлекшись проповедью и все больше и больше возвышая голос. Вопли фанатика раздавались еще минут пятнадцать. За это время старик не проронил ни слова, сверля меня взглядом и постепенно увеличивая свое давление.

– Оставь его, – неожиданно раздался сухой и скрипучий старческий голос. Как ножом по стеклу! Молодой немедленно утихомирился. – Он потерян для нас и Господа нашего.

А сразу этого понять нельзя было, обязательно разводить всю эту канитель? Вдобавок старик увлекся и давил на грани открытой атаки. Я еле сдержался от ментального удара ему по мозгам. Или я потерян для них именно по той причине, что уже достаточно подготовлен, чтобы противостоять их бредням (нет, некоторые слова вроде как и правильные, только от творимых ими действий отличаются как день и ночь) и давлению?

К нам зашел Олег и достал с груди цепочку со сверкающим и переливающимся всеми цветами радуги камнем, творя зубодробительное по сложности плетение. У меня аж волосы дыбом встали от огромного количества Силы, стягиваемой магом.

– Закончили? Тогда приступим.

– Что это значит? – Опять этот скрипучий голос.

– Не думали же вы, что я буду проводить обряд Принятия Силы тут, полностью полагаясь на ваше слово? Обряд пройдет в храме Кроноса, там все ваши ухищрения станут бесполезными.

Молодой уже готов был разразиться гневной и длинной тирадой, но был остановлен повелительным жестом старика и кивком в знак согласия.

Я даже слегка разочаровался – не ожидал такой быстрой капитуляции. Может, все наши страхи по поводу их провокации на деле ложные? Возможно, просто хотят выведать секреты обряда? Так их нет. Ну… кроме обязательного присутствия двух жрецов.

Инквизиторы бестрепетно шагнули первыми в открывшийся зев портала. Мы вслед за ними, мгновенно перенесшись из дома в огромный, тускло освещенный зал храма. Процесс перехода почувствовать не удалось.

Стены и потолок терялись во мраке, не позволяя оценить реальные размеры и разглядеть обстановку. В центре огненный круг – там высится громадный алтарь с помостом перед ним и двумя небольшими прямоугольными возвышениями сбоку – жертвенными алтарями. Можно расслабиться, отбросить все тревоги и настроиться на прохождение обряда. Здесь инквизиторские штучки нам не страшны. Храм хоть и мертвого бога, но враждебных магических действий по отношению к нам не допустит.

Обоих инквизиторов Олег поставил на жертвенные алтари, приказав даже не дышать до начала обряда.

– Не знаю, для чего эти штуки, но они полностью экранированы, и буйство магических энергий при обряде вас не затронет, – произнес он.

«Заодно и мешать не сможете», – мысленно добавил я. Жаль, что для обряда не требуется принести в жертву двух инквизиторов, только их присутствие.

– Теперь ты. Ложишься на алтарь, когда будешь готов, выпускаешь всю накопленную внутреннюю энергию в браслеты. В тебя начнет поступать поток Силы. – Учитель замолчал и пристально посмотрел мне в глаза, подчеркивая важность сказанного. – Работаешь в два потока: Силу, преобразованную во внутреннюю энергию, отправляешь в браслеты и, одновременно с этим, пропущенную через себя, но не переработанную – на алтарь. Во время обряда отстраняться от боли бесполезно, болеть будет не тело – душа. Именно она подвергается изменению, наращивая новые слои. Не теряй концентрацию – это смерть. Выбрасывать магию в окружающее пространство нельзя: нарушится стабильность энергетических потоков. Интенсивность пронизывающей магии достигнет максимально возможных для тебя пределов и на этом остановится.

Все это обсуждалось уже много раз, но слушал я внимательно, морально настраиваясь. Решившись, подошел и лег спиной на главный алтарь. Странно, камень, а лежать удобно, как на ортопедическом матрасе. Учитель занял место у пьедестала, зачитывая заклинание на древнем языке, выбрасывая в пространство накопленную Силу. В древние времена это было обращением к богу, сейчас – дань традиции.

Пора. Сливаю все доступные мне Силы в браслеты. Легкий магический ветерок пролетает по залу. Алтари окутываются прозрачными пологами. Мой полог имеет одностороннюю пропускную способность вовнутрь, инквизиторские – полностью непроницаемы. Учитель выходит за границу образовывающегося круга, скрываясь из виду. Все правильно. Дальше все зависит только от меня.

Пронизывающие меня потоки магической энергии постепенно становятся сильнее. Вот уже стремительный ручеек энергии превращается в полноводную реку, а затем и в бурный горный поток. Удерживать концентрацию все сложнее. Отупляющая боль, от которой нельзя защититься, пронизывает все мое естество. Ничего, учитель и посильнее наказывал.

Я плавал в бушующем океане энергии, едва с ней справляясь, но и начиная ощущать частью себя. Браслеты, переполняясь Силой, стали расползаться по моему телу. Краем сознания я отмечал, как они полностью покрыли поверхность рук, перебрались на шею и грудь.

Что-то пошло не так. Моя энергетическая оболочка едва не рвалась, тело начало отказывать, не выдерживая нагрузки и повышая температуру. И ничего нельзя сделать. Прервать обряд значит окончить свой жизненный путь самоубийством. Когда кожа стала покрываться волдырями ожогов, а от одежды пошел дымок, я понял, что попал в полтора (а теперь два) процента статистической вероятности взбесившейся магии.

Стараясь не нарушить концентрацию, пытаюсь найти выход из сложившейся ситуации. Трое предыдущих погибли, несмотря на подготовку, а на теорию они затратили гораздо больше времени. Шанс выжить мизерный. А что, если?.. Усилием воли выхожу из тела. Бушующий шквал энергии буквально сплющивает сознание, многократно усиливая нагрузку. Используя все знания и навыки ментальной магии, постепенно подстраиваю себя под магические возмущения, сливаясь с ними, но оставаясь собой. Тело перестало покрываться волдырями, а температура пришла в относительную норму. Кажется, получается.