— Ну, Тан! — Потрясенно выдохнул маг, — Вот это ты врезал!

— Да это не я! Откуда у меня водное заклинание? — Возмутился испуганный принц.

— Знаю. Занимай оборону, сюда бегут! — Скомандовал Зак, оглядывая доставшиеся им позиции. — Да постарайся никого больше не убивать! А вы там как, ваше величество?

— Вы его… точно убили? — Дрожащий король налил в бокал воды из кувшина и залпом выпил.

— Боюсь, что да! — Виновато кивнул Зак. — А он вам что, был очень дорог?

— Кто?! Этот негодяй, что держит меня взаперти уже три года? — Истерично хихикнул король и обессилено опустился на перепачканное краской кресло. — И каждый день рассказывает мне, как они расправятся со мной и братом!

Они? Так значит… Ох, и змеиное же племя!

— Ваше величество, быстро оденьте вот этот амулет и скажите, здесь есть еще выход?

— Только в угловую башню, я в ней сплю, а на верхней площадке гуляю.

— Тан, ставь здесь щит и за нами! — увлекая короля к двери в башню, скомандовал Зак.

— Сейчас! — Откликнулся Танио, уже завидевший в конце коридора плотную толпу бегущих солдат.

Размахнулся и швырнул им навстречу заклинанье малого урагана. Полетели навстречу воинам сорванные со стен гобелены и картины, скамеечки и прятавшаяся в укромных уголках пыль. А потом, полетели, гремя оружием и доспехами, и сами солдаты.

— Ух, как весело! — Хмыкнул Танио, поднял руки, перекрывая вход щитом, и помчался за другом.

Ох! Бедная голова! Зря он так сделал! Потирая шишку, ругал себя принц, семеня по винтовой лестнице.

Вот и второй этаж. Что там говорил король, он здесь спит?! А обстановочка-то довольно скромненькая. Не балуют короля роскошью!

А это еще что за заросли?

Тяжелая толстая зеленая змея, покрытая листочками, метнулась к принцу и вмиг спеленала его. Только голова осталась на свободе.

— Ну, вот и все в сборе! Злобные маги задушили своим мерзким колдовством нашего несчастного короля, оставив вдовой его глупую жену! И сами попали в свои же сети! Какое горе! Наш народ никогда не простит ковену этого преступления! — со злобной насмешкой сообщил магам хрупкий молодой человек в богато расшитом черном камзоле.

— Зак! — мысленно позвал Танио друга, — Ты жив?!

— Отвлеки его на подзвонок! — отозвался, как будто издалека маг.

— Прости, за смелость, а не мог бы ты рассказать мне… ну просто… хочется понять… за что ты так ненавидишь магов? — включил все доступное ему обаяние Тан. — Ведь ты же и сам… маг!

— Ты, глупый красавчик! — Сильнее разозлился нервный собеседник. — Я не ненавижу магов! Я ненавижу Короля! А вы пришли его спасать! Значит должны быть наказаны!

— Ну, извини, я не так понял! — лучисто улыбнулся Танио. — И… объясни, пожалуйста, если не трудно!

— Не трать на меня свою магию, танцор! Я не поддаюсь на такие штучки! — с ненавистью уставясь на мага, прошипел убийца.

— Какие штучки? — Широко раскрыл невинные глаза принц. — Поверь, ты ошибаешься!

— Сейчас ты почувствуешь всю тяжесть моей ошибки! — разъяренно хмыкнул маг и сжал в кулак руку.

Лиана крепче стиснула Тана, стало труднее дышать. Но не намного, защита, наложенная на магов Каруной, под действием враждебной магии тотчас активировалась. Танио попробовал подтянуть руку к поясу, и это ему удалось. Хотя и с большим трудом. Но вот одеть на шею амулет, подаренный королевой оказалось очень трудно. Практически невозможно!

Что делать? Как там говорит Зак?! Кто не сдается, тот побеждает?! Принц кое-как намотал цепочку на запястье и стиснул теплый камень в ладони. Прикрыл глаза, нашел внутри себя поток энергии и направил его в амулет. Через несколько мгновений камень нагрелся почти до той степени, как когда-то эльфийская корона.

Танио открыл глаза и уставился в торжествующее лицо врага.

— Что же ты не умираешь?! — встревожился тот.

— А ты любишь наблюдать за тем, как умирают твои жертвы?! — Не своим, хрустально звонким и мелодичным голосом обворожительно спросил принц. — Это плохо. Отпусти меня!

— Как ты это сделал?! — Хватаясь за амулеты, висящие под камзолом, испуганно охнул убийца.

И спешно замахал руками, открывая телепорт.

— Подожди, остановись! — звонко окликнул Танио, — Мы же хотели поговорить!

— Поговори с черной командой! — Зажимая уши, взвыл маг и прыгнул в портал.

И почти в тот же миг грозная лиана задымилась и задергалась как живая в пламени заклятья, вызванного Заком.

— Тан! Волосы! — услышал Танио, сдирая с себя горящие плети.

Схватился руками за голову, сбивая пламя, но поздно, вьющаяся грива, предмет черной зависти некоторых учениц академии, осыпалась хрусткими комочками. Ох, и расстроится же Рика!

А по лестнице уже топали, освобожденные слугами, присланными Милтоном, жрецы черной команды.