— А что вы здесь сидите, там уже на столы накрывают! — врываясь под дерево, закричал Ишим.

Помогавший, вместе с Болафом и Камилом эти самые столы таскать. Эльфы устраивали праздник по случаю счастливого обретения своей короны и пригласили всех гостей на нем присутствовать. Зак пытался отказаться, отговариваясь спешным отъездом, но эльфы ничего и слушать не хотели. Королева обещала ему передать сообщение в совет магов по своим каналам, если он не станет лишать их героя дня. То есть спасателя короны. То есть Тана. И Заку ничего не осталось, как сдаться.

— Пойдем? — Спросил он, поднимаясь, и подал Наташе руку.

— Значит… вы принцы? — задумчиво рассматривая эту руку, буркнула она.

— Да.

— И маги.

— Ну да, — Со вздохом подтвердил Зак.

— Тогда почему вы… мотаетесь по пустыне?!

— А ты еще не догадалась?! — насмешливо фыркнул он.

— Не может быть! — Недоверчиво покачала она головой.

— Может. А зачем еще, по твоему, мы потащились в замок к этому черному колдуну?

— Но… ведь он вас поймал!

— Потому что мы подошли слишком близко. Мы выдали себя, когда я открыл портал. И еще когда мы вытащили с того света Камила, которого он зарезал.

— Но зачем вам я?!

— А зачем тебе наша страна?! Маги следили за твоим продвиженьем и вычислили, что ты идешь в Тордизанию. А раз идешь, мы должны тебя встретить.

— Так вы идете или нет?! — перебил их проводник.

— Идем, идем! — буркнула Ната, хватаясь за предложенную руку, и Танио подумал, что прозвучало это очень двусмысленно.

Глава 19.

— Привал! — негромко объявил Зак, но его услышали все.

Потому что горячо жаждали этого момента последние два звона. Но маг неустанно шагал вслед за Болафом, тащившим в могучих руках проводника, и молчал. Молчали и остальные. Чтобы сэкономить силы. Только проводник звенел что-то великану в ухо как заведенный. Идею нести его на руках подал Зак, когда обнаружилось, что быстро идти, вместе с бросающимся к каждому розовому кусту эльфом, просто невозможно. К тому же он скоро устал и потребовал остановки на обед.

Сначала решили, что нести его будут по очереди, потом Зак поразмыслил и решил потратить четверть звона на обучение Тана заклинанию уменьшения веса. Сам он магичить в этом лесу не мог. Заклинанье далось Танио очень легко и теперь эльф имел вес кошки. И радовался этому не меньше Болафа. А может даже больше. Вначале он все порывался проверить свои новые возможности, взбираясь как белка на вершины деревьев и планируя оттуда на гибкие ветви. Но затем поверил Заку, который пригрозил, что они возьмут проводника посерьезнее, а с этого немедля снимут свое заклинание, и притих. Правда, попробовал вначале уломать мага, уставившись на него завораживающим взглядом. Но тот лишь хмыкнул и объявил, что на магов эльфийское искусство не действует.

— Если будем идти в таком темпе, к ночи дойдем до края леса. — Искоса поглядывая на устало прислонившуюся к дереву иномирянку, сообщил принцу Зак.

Танио только кивнул. Что нужно спешить, Зак разъяснил всем не раз. И что они потеряли из-за праздника целый день, принц уже тоже слышал. Но ни за что не хотел бы, чтобы этого праздника не было в его жизни. Потому что все было чудесно. И заваленный вкусностями стол, на котором не было ничего приготовленного на огне и никакого мяса. Но не ставший оттого менее привлекательным. Соленые, моченые и вяленые овощи и фрукты, всевозможные салаты, фруктовые торты, залитые взбитым в воздушную пену ореховым молоком, орехи и фрукты тертые с медом и нектаром, всего не перечислишь.

Но главным украшением праздника стали сами эльфы. Ходившие до того в простеньких, но удобных штанишках и безрукавках, а дамы в туниках, на праздник они нарядились с особым стараньем. В глазах рябило от цветов и фасонов их нарядов. И от обилия различных украшений из золота, серебра и драгоценных камней.

Наташа даже охнула, увидев это великолепие. Буркнула какое-то непонятное выражение вроде — цыганский цирк на выезде, но объяснять, что это такое, не пожелала.

Танио немедленно подхватили изящные ручки и утащили в конец стола, где рядом со стульчиком королевы для него стояла маленькая скамеечка. Оказывается, он, по эльфийскому этикету, не должен был возвышаться над королевой.

Налили в бокальчики нектар, смешанный с пузырящейся водой из источника и подняли тост за героя. Затем началось торжество. Эльфы угощали гостей не только веселящим нектаром, и ореховыми лакомствами, но и дивными песнями в прекрасном исполнении. Танио, заслушавшись, даже не заметил, как исчезла из-за стола сидевшая неподалеку Наташа. И очень удивился, когда на закате обнаружил ее стоящей в странном наряде посреди утоптанной площадки, заменявшей эльфам сцену.

Удивился и расстроился. Судя по позе девушки, она собиралась танцевать. Представив себе ее чувственный танец на эльфийской сцене, принц ощутил, как поднимается в груди стыд и возмущенье. Не зря иномирянка все время зовет себя дурой, — со злостью думал он, иначе сообразила бы, как неуместны здесь ее бесстыдные танцы. И что теперь делать?! Как утащить ее с этого места, чтобы не дать опозориться самой, и опозорить их?! Может, что-нибудь крикнуть? Позвать ее?! Или… выкинуть какую-нибудь шутку?!