Но пока, лежа на продавленной койке в общежитии, пятнадцатилетняя девочка подумывает, не пойти ли на панель за легкими деньгами. Но тут ей улыбается счастье. Она проходит по конкурсу в модельное агентство. Идет 1987 год, в стране творится беспредел, всех охватила жажда наживы, руководители агентства не обращают внимания на то, что у «вешалки» нет еще паспорта, и девушку принимают на работу.

Ника попадает в другой мир. Вместо застиранных платьиц – роскошные наряды, вместо толстых, нескладных, неухоженных соседок по общежитию – удивительные красавицы… Но денег-то все равно кот наплакал. А их теперь хочется еще больше. У других манекенщиц шикарная одежда, элитная косметика, чудесные духи, машины, богатые любовники. У Ники пока – пшик! Из общежития, естественно, выгнали, пришлось снимать комнату у придурковатой бабки. Квартира у черта на рогах, сорок минут автобусом от метро «Выхино», зато недорого. Но все равно на оплату жилья уходит практически вся зарплата.

Весна 1987 года оказалась для Медведевой настоящим испытанием. Чтобы успеть к десяти на работу, приходится вскакивать в семь, а потом почти два часа трястись в транспорте. Ест она только на фуршетах и презентациях. Да еще бегает по вечерам на всевозможные тусовки в поисках богатого спонсора. Но он никак не появляется.

В апреле одна из манекенщиц знакомит Нику с Леней Бесчастным. Тот все время крутится около модельных агентств, разыскивая «актрис». Режиссер предлагает сняться в кино, Вероника соглашается, едет к нему домой, а там на кухне сидит Антон. Эта встреча оказалась судьбоносной.

Антона к тому времени тоже помотало по кочкам. Он, как и Ника, появился на свет редким красавцем, к тому же господь наградил мальчика острым умом, быстрой реакцией и незаурядными актерскими способностями. В отличие от Вероники, он хорошо учился, много читал и с первого взгляда производил крайне положительное впечатление. Но роскошное румяное яблочко иногда оказывается с червоточиной. Разломишь сочный плод, а внутри вместо вкусной мякоти извивается толстый червяк, окруженный гнилой сердцевиной.

Еще в школе Антон начал воровать. Людочка Цимпанелли жила крайне скромно, откладывая из копеечной зарплаты гладильщицы мятые рублики на летний отдых. А Антон попал в элитную английскую спецшколу. Взяли его туда потому, что наивная мать, отдавая документы на собеседование, в графе «образование родителей» ничтоже сумняшеся написала – артистка цирка. Когда же через год директриса разобралась, что арена осталась в далеком прошлом, а сейчас мамаша бегает по восемь часов в день с раскаленным утюгом, было поздно. Первоклассник Медведев отлично учился и вел себя на редкость примерно.

Где-то классе в шестом детскую голову Антоши полностью заполнила зависть. Одноклассники были прекрасно одеты. Почти у всех родители регулярно ездили за границу и привозили вожделенные джинсы, жвачку и чипсы. Ребята в классе оказались, несмотря на богатство, незлые и всегда угощали Антона, но тому от этого становилось только хуже. Больше всех злил Никита Рогожин. Отец приятеля, известный киноактер, частенько отправлялся на съемки то в ГДР, то в Чехословакию, и квартира Никиты ломилась от невиданных вещей.

В самом начале седьмого класса Антоша совершил первую кражу. Принес в учительскую классный журнал. В комнате никого не было. В приоткрытом ящике директорского письменного стола виднелась толстая пачка денег. Руки сами схватили ее.

На первый «заработок» Тоша купил в туалете возле метро американские джинсы и клетчатую рубашку. Отметившим его новый наряд одноклассникам небрежно бросил: «Дед с гастролей из Италии привез». Бедный Эрнесто Цимпанелли, к тому времени давно покойник, наверное, перевернулся в гробу. Дальше – больше. Из карманов школьных курточек и пальто он регулярно добывает когда копейки, а когда и рубли. Потом вытаскивает зарплату у учительницы биологии. В школе усиленно ищут вора, но никто не может даже подумать, что им является Антоша Медведев – лучший ученик школы, ее гордость.

Когда Антон перешел в десятый класс, Людочке удается отправить свое сокровище на море, в Евпаторию, в пионерлагерь аж на три смены.

Там Антон сводит знакомство с Леней Бесчастным. Их притянуло друг к другу, как гвоздь к магниту. Да они и были два сапога пара. Теплой июльской ночью залезли в никем не охраняемое правление колхоза, возле которого располагался лагерь, и украли большую сумму денег. Антону в очередной раз все сошло с рук.

В Москве дружба окрепла. Более того, переросла в новые взаимоотношения. Леня жил вместе с матерью-алкоголичкой в коммунальной квартире. Одну из комнат занимал Родя, огромный парень с перстнями, вытатуированными на пальцах. Именно ему и рассказывают мальчики о богатых квартирах одноклассников Антона. Начинаются кражи. Потом Медведев позарился на антикварный кубок и свалил вину на Никиту. Деньги теперь не тратит, складывая их на разные сберкнижки.

Время летит быстро. И приятели, закончив школу, пристраиваются в институты. Антон выбирает МАИ, Леня – автодорожный.

– Как? – изумилась я. – Думала, Бесчастный окончил ВГИК.

– Поверила Лене? – усмехнулся полковник. – Нет, киноискусство – ширма для наивных.

Но камера у Бесчастного есть, и снимать он любит. Это наталкивает приятелей на мысль о непыльной работе.

Возле трех вокзалов находят проституток и «ваяют» порнофильм. Из-за дефицита исполнителей мужских ролей приходится «выступать» самим.