Огромная кровать навевала тягостные мысли и воспоминания. Нескоро еще дорогие простыни будут согреты мужским теплом… Королева смахнула набежавшую слезу.

Женщина открыла узкую бойницу окна и полной грудью вдохнула свежий прохладный воздух. То, что она задумала, требовало сосредоточения всех сил. Поправив волосы, Селена достала из клетки белую голубку, нежно ее поцеловала, погладила тонкие перья. Пора приступать к таинству…

Волшебница легла на постель и взглянула в глаза птицы. Губы тихо шептали заклинание. По рукам прошла дрожь, королева чувствовала, как сознание перемещается в тело этого крошечного создания. Дух Селены покинул человеческую плоть, и любой вошедший в спальню, подумал бы, что королева умерла.

Руки Селены бессильно упали, и голубка вырвалась на свободу. Птица взлетела, сделала круг по спальне, а затем выпорхнула из замка. Взмахивая тонкими крыльями, птица устремилась на Полночь. Ее путь лежал к замку Хусорт.

Внизу мелькали поля, дороги и мелкие речки. Вскоре на горизонте показались очертания крепости. Стали хорошо видны высокие защитные стены, глубокий ров, пылающие в ночной тьме факелы и охранники на башнях. Голубка быстро нашла открытое окно и влетела внутрь здания. Ориентироваться в замке Валена было непросто, но птица все-таки отыскала главный зал.

Несмотря на позднее время, тут находилось много людей. За столом сидели воины в коричневых и голубых одеждах. Маллик не ошибся — правитель Данвила действительно находился в Хусорте. Возле дверей с копьями и щитами в руках стояли воины двух гаранов.

Белая птица незаметно впорхнула в помещение и села на голову кабана, укрепленную на стене. В рыцарских замках всегда много охотничьих трофеев. Волшебница превосходно слышала разговор мужчин.

— …Ты зря волнуешься, — произнес Ксатлин. — Магинцам нужен выход к Корайскому морю. Они ограничатся захватом Уотсола и Калдара. Полуночные провинции их не интересуют.

— Не буду спорить, — задумчиво сказал Вален. — Но ведь Кабет и Одрин являются нашими соотечественниками. Мы все — фессалийцы! Что ждет их подданных?

— А разве это важно? — повысил голос данвилец. — Почему я, потомственный Скорт, должен подчиняться безродной девчонке?

— Потому что ее сын принадлежит к роду Андаров, — возразил хусортец.

— Чепуха! — воскликнул предатель. — Селена родила сына спустя восемь лун после знакомства с Эдриком. Об этом не любят вспоминать. А, кроме того… скоро не будет в живых ни ее, ни мальчишки.

— Неужели ты решился штурмовать Мидлэйм? — испуганно спросил Вален.

— Разве я похож на сумасшедшего, — рассмеялся Ксатлин. — Среди подданных новоявленной королевы немало недовольных. Они все сделают сами. Уже завтра замок распахнет перед королем ворота. Никакого кровопролития и разрушений.

— Но у Селены десять тысяч солдат, — заметил гаран Хусорта.

— Численность армии не имеет значения, — вымолвил данвилец. — Важно, сколько полков еще верны ведьме.

Хозяин поднял бокал и залпом осушил его. Принять решение правителю было нелегко. Посмотрев на собеседника, Вален уточнил:

— Что ты хочешь от меня?

— Немногого, — улыбнулся мятежник. — Не вмешивайся в мои дела. Если Селене удастся бежать, не давай ей убежища, а еще лучше — схвати королеву. За голову колдуньи я хорошо заплачу. Но главное — не позволяй соединиться войскам Инхама и Тариха. Фессалии не нужна война между провинциями.

— Хорошо, — выдохнул гаран Хусорта.

Слушать дальше не имело смысла. Волшебница и так узнала больше, чем ожидала. Ксатлин подготовил почву к перевороту, союзники королевы окажутся разделены. Надо любой ценой предупредить верных гаранов об опасности!

Голубка взлетела и сразу скрылась в темном коридоре. Никто из воинов не обратил на птицу ни малейшего внимания. Вместе с восходом Солара маленькое создание, преодолев десятки лиг, достигло родного дома.

Но что это? Мост опущен, ворота распахнуты настежь, во внутреннем дворике идет бой. Воины в белых одеждах дерутся друг с другом. Неужели мятеж уже начался? Кто же предатель? Не окажется ли Селена в западне? Голубка влетела в маленькое окно и села на грудь женщины. Королева тотчас открыла глаза и встала. В дверь спальни отчаянно стучали. Путешествие отняло у волшебницы много сил, но позволить себе отдых она не могла.

Скрипнул засов, и на пороге появился начальник стражи. На его левой щеке была глубокая рана, рука висела как плеть, в плече застряла обломанная стрела, одежда разорвана и запачкана кровью.

— Моя королева, Холон поднял мятеж! — воскликнул рыцарь. — Его солдаты ворвались в Мидлэйм и почти без боя захватили дворик и крепостные стены. Они застали нас врасплох! Большая часть гарнизона попала в плен. Мы сумели удержать донжон, но долго мы не продержимся. В здании от силы две сотни солдат…