...

– А-а-аргх!!!
– я потянулся и с любопытством огляделся. Это было не место стаи моей самки - Второй опять куда-то пришел. Но вокруг было интересно: нос ловил отголоски множества схваток моего второго со странными врагами. У большинства и тел-то из мяса не было! Так же посреди этого места была сложена большая куча нехорошо пахнущих вещей и сидел старый самец из стаи моей самки. Перед ним плясал и дымил теплый, но опасный светляк.

– У-у-ург-х?

– Здравствуй, Зверь, - кивнул старик внимательно следя за мной. Я в ответ мотнул вверх-вниз головой и прошелся из стороны в сторону. Что-то было неправильно... Например уши ловили очень мало звуков леса, а задние ноги громко топали.

– Что со мной?
– спросил я свою голову, но ответил мне Голос.

– Второму повредили уши - потому ты не слышишь...

– Я слышу!

– Что ж, хорошо, - поправился Голос.
– Значит Путник был прав и глухота скоро пройдет.

– Что с моими задними лапами?!
– я извернулся и внимательно их осмотрел-обнюхал. Ноги были непривычно толстыми, копыта в два раза шире... да и тело гнулось крайне неохотно.
– Что он с ними сделал?!

– Так надо, - ответил мне Голос.
– Сейчас объясню...

– Зачем?! Не хочу?! Пусть вернет как было?!! За самкой же бегать неудобно...
– почти проныл я не слушая говорившего в голове.

– Послушай, это Второй - то есть Путник - просил тебе передать. Успокойся!

– Слушаю, - буркнул я, шлепаясь на живот. Мне все это не нравилось!

– У тебя теперь есть самка... скоро в ней заведутся детеныши. Ты со Вторым согласен? Это его слова.

– Да, это может случиться, - стало интересно. Про самку - это интересно!

– Но самка с детенышами или без них слабее тебя, так?

– Так.

– Значит ее надо защищать...

– Где враги?!!
– я неожиданно для самого себя разозлился и вскочил на лапы, расставляя их пошире. Кровь кипела, ярость искала выход.

– Их пока нет, но в лесу много охочих до слабого мяса, каким им может показаться твоя самка и детеныши. Ты будешь охотиться для них, пока они не войдут в силу - следовательно, будешь оставлять одних на пол ночи или больше. Так?

– Гр-р-р-р! Р-а-у-у!!!
– ненависть и ярость терзала меня от носа до кончика хвоста.
– Моя самка не мясо!!!

– Это так, никто ж не спорит... Второй говорит, что в периоды твоих отлучек самку с детенышами должно защищать гнездо, а на вашей территории не должно быть врагов сравнимых по силе с ней даже в момент крайней слабости. Он уже начал уничтожать опасных существ - ты сам видишь!

Я еще раз осмотрелся вокруг. Здесь действительно многое пахло старой кровью, а значит было хищным.

– Вижу. Рар-р-рг-х!

– Так вот, сильные задние лапы нужны вам с Путником что бы построить хорошее и надежное гнездо. А еще что бы принести на место стаи твоей самки вот эту груду. Тогда ваше гнездо Второму помогут строить и другие члены стаи самки - он купит эту помощь этими вещами.

Я подошел и внимательно обнюхал противно воняющие обрывки шкур и обломки костей. Гадость! Более менее ясно что вот с этой вязанкой палок в стае делать будут - у них же нет таких замечательных хвостов! Станут вместо них палками добычу или врага тыкать...

– Так же Второй просил тебя научиться хотя бы нормально ходить-бегать-прыгать с помощью новых усиленных задних лап, а так же поискать в этом месте что-нибудь зарытое. Путник дал слово, что если ты обернешься точно в середине твоего времени, он сделает задние лапы какими они были прежде и впредь будет делать их такими только в случае крайней нужды и опасности. Вот, я передал тебе его слова.

– Я услышал его через тебя... Теперь не отвлекай - надо подумать, - я отошел от теплого-опасного-дымного подальше и лег развернувшись к нему спиной. Светляк не только слепил глаза, но и не давал носу нормально нюхать.

Правильно ли говорит Второй? Вот о чем я думал... Моя самка естественно слабее меня - иначе зачем бы я был ей нужен! Но в то же время сейчас она со своей сестрой и добычу возьмет и от врагов отобьется. Может быть не надо нам щенков? Тогда и без гнезда проживем... Вот только не согласиться на это самка - чую! Самка, которая не хочет щенков и не самка вовсе - зачем она мне нужна... Тогда получается и гнездо необходимо сделать, и опасных врагов в округе убить-распугать, значит я должен быть еще более сильным: за себя, за самку и за щенков пока не окрепли. Второй уже делает что нужно: убивает врагов, готовится строить гнездо, завоевывает авторитет в стае самки... Получается и я тоже должен?.. Да! Это моя самка!! В ней будут мои щенки!!! Не отдам!

– Ар-р-ра-а-а-у-у-у!!!
– лапы рывком-волной подняли меня с брюха и толкнули вперед и вверх. Песня зародилась где-то в животе, потом расперла грудь, пощекотала горло с глоткой и, наконец, вырвалась через пасть вверх, к далеким мерцающим светлякам. Я пел долго и самозабвенно - много-много ударов сердца. Я бросал вызов всему окружающему миру, который хочет отобрать у меня мое и одновременно предостерегал возможных врагов: я буду не драться - убивать! Любыми способами и не взирая на обстоятельства. Не будет честных поединков и схваток-игр - будет только ваша боль, кровь, ужас и смерть!